El término «faro» se utiliza de dos formas diferentes. En el primer sentido, un faro es una luz ubicada en la parte delantera del vehículo con el fin de proporcionar iluminación. Los faros de los automóviles a veces se conocen como faros. En el segundo sentido, un faro es una luz diseñada para llevarse en la cabeza. Este tipo de faro es popular entre las personas que necesitan iluminación, pero también quieren tener las manos libres.
Los faros en el sentido de luces que se adhieren a la cabeza pueden funcionar de varias maneras. Algunos están montados en correas que se usan como cintas para la cabeza, mientras que otros están montados en clips que se pueden unir a cascos y otros accesorios para la cabeza. En todos los casos, el objetivo del diseño es proporcionar un haz de luz brillante para el usuario, dejando las manos libres. Este tipo de faro a veces se denomina linterna de faro para evitar confusiones.
Las ilustraciones de los mineros a menudo incluyen faros montados en los cascos de los mineros, lo que ilustra una forma en que se puede usar un faro. Los faros también son muy útiles para los campistas y excursionistas, que a veces se encuentran en condiciones de poca luz, pero necesitan ambas manos para navegar o manipular elementos. Los disc jockeys a veces usan faros en las fiestas para que puedan ver lo que están haciendo sin crear contaminación lumínica que pueda alterar el estado de ánimo del evento, y las personas que trabajan en túneles y otros entornos oscuros también usan faros delanteros.
En los automóviles, los faros son fundamentales para la conducción nocturna. Técnicamente, el conjunto de la lente y la bombilla se conoce colectivamente como «faro», mientras que la luz emitida por los faros es un «faro». Sin embargo, esta distinción a menudo se difumina, incluso en los manuales de conducción y en los manuales de los propietarios de automóviles, por lo que los términos a veces se confunden o se utilizan incorrectamente. Un taller de automóviles pedante podría insistir en usar «faros delanteros» en las discusiones sobre reemplazos de faros delanteros rotos o quemados.
Un faro de automóvil típico tiene un ajuste alto y bajo, de modo que los conductores pueden tener una luz brillante cuando conducen solos, ajustándose a una luz de cruce para la comodidad de los conductores que pasan. Es importante comprobar periódicamente el funcionamiento de las luces de cruce y de carretera, ya que una u otra puede quemarse, y también es una buena idea asegurarse de que los faros estén orientados correctamente. Deben apuntar hacia adelante y ser lo suficientemente altos para proporcionar una iluminación clara, pero lo suficientemente bajos para evitar que la luz parpadee en los vehículos de los conductores que pasan, asegurando que otros conductores no queden cegados temporalmente por la luz.