El flugelhorn es un instrumento de metal con forma de trompeta que probablemente fue inventado por Adolph Saxe, un músico belga del siglo XIX. El diseño se basa, según algunos, en la corneta con llave de Michael Saule, que se inventó un poco antes del diseño de Saxe. Los historiadores de la música discuten un poco sobre quién inventó el instrumento, pero se puede decir que a fines del siglo XIX se usaba comúnmente el cuerno de Flugel.
A diferencia de las trompetas y las cornetas, el sonido flugelhorn es menos brillante y más suave. Se usa con mayor frecuencia en composiciones de jazz y de bandas de música, pero ocasionalmente su suave sonido llena momentos encantadores en piezas orquestales del siglo XX. El sonido producido se debe a la campana más grande o la apertura del instrumento, y su tamaño general más grande.
El flugelhorn puede tener tres o cuatro válvulas de pistón y su sistema de digitación corresponde a la trompeta. Cuando se incluye una cuarta válvula, disminuye las posibles notas producidas por el instrumento. Con la válvula adicional, transporta fácilmente melodías en música arreglada con banda de música. Dado que la digitación es similar a la de las trompetas y las cornetas, los trompetistas expertos a menudo pueden cambiar con facilidad, aunque es posible que tengan que ajustar ligeramente su forma de boca, ya que el instrumento tiene una boquilla un poco más grande.
En jazz, el flugelhorn se utilizó por primera vez para lograr el mejor efecto en el álbum de Miles Davis de 1957, Miles Ahead. Davis tocó el instrumento en el álbum. Quizás la pieza de flugelhorn más reconocida en el jazz fue la canción de 1978 «Feels So Good», compuesta e interpretada por Chuck Mangione. La pieza se convirtió en música popular, recibiendo transmisión en la mayoría de las 40 estaciones principales, y se convirtió en una de las piezas más reconocidas del mundo. Mangione es un jugador virtuoso, pero nunca ha recuperado la fama que ganó con «Feels So Good».
En cuanto a los precios, un flugelhorn de primera clase puede ser muy costoso. Si está considerando comprar uno para un nuevo estudiante, puede considerar una trompeta, ya que es relativamente fácil cambiar de trompeta. Si el precio no es un objeto, un instrumento de grado superior generalmente tiene un precio superior a $ 1,500 dólares estadounidenses (USD). Uno en el rango de $ 500 a $ 700 USD generalmente se considera grado de estudiante.
Si prefiere representaciones sinfónicas con el flugelhorn, busque CDs con Rachel Woolham o Frank Fezishin. Se considera que ambos artistas han modernizado la forma en que la música compuesta clásica evalúa el instrumento. Son excelentes ejemplos de la forma en que flugelhorn explora y reinventa bellamente las actuaciones en solitario en la música tradicional de orquesta y en piezas modernas de estilo clásico.