Un fósforo eléctrico es un artilugio que enciende un elemento combustible utilizando una corriente de electricidad como encendido. Consiste principalmente en un segmento corto de alambre delgado y cubierto, que viene en una variedad de longitudes. Un extremo se inserta en el artículo que se encenderá mientras que el otro descansa en el exterior. El encendido externo del extremo exterior del fósforo eléctrico enciende el elemento adjunto al mover la corriente a través del cable conectado a él. Los fósforos eléctricos se pueden utilizar para encender artículos como electrodomésticos, varios tipos de pirotecnia y cohetes.
Hay dos partes principales en una cerilla eléctrica, una que inicia el fuego y otra que conduce el fuego. El puente contiene el elemento calefactor que enciende el fósforo. Es un trozo delgado de alambre, que generalmente tiene forma de bobina o de bucle. El conductor de fuego se conoce como pirógeno. Se envuelve alrededor del cable puente y está hecho de un material que se encenderá en reacción a la corriente del cable. En algunos casos, el pirógeno está construido para que pueda conducir energía por sí solo, eliminando así la necesidad de un puente.
La cerilla eléctrica se enciende mediante una fuente externa de electricidad. Funciona a través de un concepto llamado calentamiento resistivo o Joule, donde la conducción de electricidad a través de un cable provoca la liberación de calor. Si el voltaje es lo suficientemente alto, prenderá fuego al pirógeno, que a su vez se extenderá al elemento adjunto y también lo encenderá.
Se pueden encender muchos tipos diferentes de artículos con un fósforo eléctrico. Se puede utilizar para encender artículos de consumo como barbacoas, estufas de gas o chimeneas de gas natural. Los fósforos también se utilizan para encender pirotecnia, como fuegos artificiales. Otros usos incluyen el despliegue de bolsas de aire, la ignición de explosivos comerciales o militares y el despliegue de modelos de cohetes.
Los fósforos eléctricos se pueden encender fácilmente y deben manipularse con cuidado. Ambos extremos del partido son extremadamente sensibles. La parte de encendido se puede encender con una ligera bofetada o golpeando contra otro objeto. El pirógeno también puede encenderse simplemente al extraerlo bruscamente de un elemento inflamable en el que se ha insertado.
Los fósforos eléctricos se pueden comprar y hacer en casa. La variedad comercial generalmente se vende en paquetes de varios fósforos. Solo se pueden comprar con una licencia especial. Si bien es legal hacer los emparejamientos sin una licencia, el proceso de hacerlos y usarlos es bastante peligroso y debe abordarse con extrema precaución.