Un fregadero es una pequeña habitación que linda con una cocina. Estas habitaciones se pueden utilizar para una variedad de tareas domésticas, que van desde lavar la ropa hasta lavar los platos, y en cierto sentido, un fregadero es una especie de lavadero. En los hogares modernos, donde se utiliza una variedad de equipos para realizar las tareas que antes realizaban los sirvientes domésticos, esta habitación puede ser simplemente una lavandería glorificada, pero las galerías históricas eran lugares muy concurridos, calurosos y desagradables para trabajar.
Históricamente, el fregadero era el dominio de la criada del fregadero, uno de los sirvientes domésticos de rango más bajo. Se habría reportado a la criada de la cocina o al cocinero, dependiendo de la estructura de mando de los sirvientes de la casa, y las tareas más desordenadas y desagradables de la casa se habrían reservado para ella. Un fregadero típico incluía un lugar para lavar los platos, equipo para lavar la ropa y artículos de limpieza como trapeadores, escobas, cubos, ceniceros, etc.
Como regla general, esta área no se usa para la preparación de alimentos, aunque en un hogar particularmente ajetreado, una criada de la cocina podría usar el espacio para realizar tareas básicas como desplumar aves, pelar papas, etc. Más importante aún, la habitación se usaría para lavar ollas, sartenes y utensilios de uso pesado utilizados en la cocina, mientras que la porcelana fina, la plata y otros suministros de servicio habrían sido manejados por criadas y lacayos de mayor rango en la casa.
Las instalaciones de lavandería, como hervidores de cobre y mangles, se habrían ubicado en la cocina, convirtiendo el espacio en un baño de vapor húmedo el día de la lavandería. Como resultado, muchos tienen puertas o ventanas que se abren al exterior, lo que permite ventilar el espacio y facilitar el acceso a una línea de lavandería. La fregadero también podría usarse para hacer jabón, procesar frascos de comida en conserva y realizar otros trabajos ocasionales.
Históricamente, una fregadero también podría usarse para almacenamiento, con el personal doméstico escondiendo varios suministros de cocina, etc. En la era moderna, la función de almacenamiento de esta habitación es a menudo su función principal, y muchos tienen estantes y gabinetes para este mismo propósito.