La palabra frogamander fue acuñada por el biólogo comparativo de la Universidad de Calgary, Jason Anderson, para describir un pensamiento fósil que mostraba un vínculo evolutivo entre las ranas y las salamandras. El fósil tiene 290 millones de años y fue encontrado en Texas en 1995 por un grupo de estudio de campo asociado con la Institución Smithsonian. El descubrimiento del fósil de frogamander sugiere que las ranas y las salamandras comparten un antepasado.
El fósil de frogamander muestra un cráneo que se asemeja al de una rana, pero fusionó los huesos del tobillo que solo tienen las salamandras. Se dice que la columna vertebral refleja una combinación de una rana y una espina salamandra. El fósil de frogamander muestra que la criatura murió de espaldas. El fósil de 290 millones de años proporciona evidencia del eslabón perdido largamente disputado entre las ranas y las salamandras modernas y extintas.
Anderson nombró al fósil frogamander, Gerobatrachus hottoni, en honor a uno de los miembros del grupo de campo Smithsonian que encontró el fósil en 1995 en Texas. El nombre significa la rana mayor de Hotton. Anderson señala que el fósil estaba en el bolsillo de Nicholas Hotton con un pedazo de papel que contenía la palabra, Froggie en él. Según Anderson, la nota indica que Hotton entendió qué era realmente el fósil.
El equipo de Anderson en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Calgary en Alberta, Canadá, tardó muchas horas en eliminar capas de rocas para revelar todo el esqueleto. Esto se hizo años después del descubrimiento de 1995 y Anderson y su equipo fueron los primeros en trabajar en el fósil del frogamander. El fósil resultó estar casi completo en su impresión visible de la criatura frogamander.
Un argumento en curso en la comunidad científica fue que las modernas salamandras y ranas no evolucionaron de una antigua especie de anfibios. El descubrimiento del fósil de frogamander de 290 millones de años ha puesto fin a ese argumento. Gracias a la existencia comprobada de Gerobatrachus hottoni, ahora sabemos que algunas salamandras y ranas modernas evolucionaron del antiguo grupo de anfibios, los temnospondyls.