Un helecho de madera es un tipo de helecho de la familia Dryopteris que crece en los bosques templados del hemisferio norte. Hay más de 150 especies conocidas de helechos Dryopteris, y muchas son nativas de Estados Unidos, Europa y China. Los helechos dryopteris también se llaman helechos de madera, helechos masculinos, helechos escudo o helechos buckler. Muchas especies de helechos se consideran helechos de madera, pero estas especies tienen muchas cosas en común, como la forma de sus frondas o el entorno de crecimiento. El helecho de madera se cultiva comúnmente como planta ornamental y es popular en una maceta colgante o como planta de interior porque el helecho de madera florece con poca luz. Los helechos de madera generalmente prefieren el suelo húmedo y pueden tolerar las bajas temperaturas.
Si bien las diferentes especies varían en tamaño, forma de fronda y resistencia, la mayoría de los helechos de madera tienen una apariencia similar. Las hojas verdes pueden crecer desde 2 pies (aproximadamente 65 cm) hasta 5 pies (aproximadamente 1.5 m). Las hojas crecen a lo largo de los tallos de la fronda, más anchas en la base de la fronda y estrechándose a medida que alcanzan la punta de la fronda para crear una fronda en forma de cuchilla. La mayoría de las hojas de helecho de madera tienen bordes dentados, aunque pueden variar en tamaño y color según la especie.
Los helechos de madera crecen naturalmente en el suelo del bosque, donde el suelo es rico en materia vegetal en descomposición y la planta está a la sombra de árboles altos. Los helechos dryopteris son nativos de los bosques templados donde el aire es húmedo y fresco. Al cultivar helechos dryopteris, el jardinero debe tratar de igualar el entorno nativo de la planta para que pueda florecer. En el caso de los helechos de madera, esto significa plantar en un suelo rico y húmedo en un lugar sombreado con alta humedad. Algunas especies de helechos de madera pueden tolerar la sequía mejor que otras, por lo que el jardinero siempre debe investigar las especies de helechos antes de comprar.
Como planta de interior, el helecho de madera debe plantarse en un suelo que tenga un alto contenido de turba. Mantenga los helechos en macetas a la luz indirecta. A los helechos les gusta la humedad, pero pueden sufrir pudrición de la raíz u otros problemas si se riegan en exceso. Asegúrese de plantar los helechos en macetas con suficiente drenaje para que la tierra permanezca húmeda pero no mojada. Los helechos se pueden regar a diario si el suelo se drena lo suficientemente bien. Si la humedad que rodea a la planta baja, los helechos se pueden rociar una vez a la semana, pero no se deben rociar con demasiada frecuencia porque puede crecer moho en las delicadas hojas.