Un indio americano o nativo americano es una persona indígena de los Estados Unidos continentales, Alaska o Hawai cuya tribu estaba presente cuando los colonos y exploradores europeos llegaron a finales del siglo XV y principios del XVI. Los indios americanos son miembros de varias tribus y grupos étnicos diseminados por todo Estados Unidos. Algunas tribus continúan prosperando hoy en día en sus propias tierras, mientras que otras han sido testigos de la erosión de las tradiciones y los idiomas a medida que los miembros se asimilan o son asimilados por la fuerza a la cultura estadounidense dominante.
Se teoriza que las tribus de indios americanos eran cazadores-recolectores que llegaron por primera vez a América del Norte desde Eurasia a través de un puente terrestre entre Alaska y Siberia que era accesible hace unos 60,000 años. Cuando los colonos europeos comenzaron a llegar a América del Norte, surgió un conflicto con las tribus indias americanas cuando los colonos avanzaron hacia el oeste y comenzaron a ocupar tierras tribales y a utilizar recursos tribales. Cualquier resistencia por parte de las tribus indígenas americanas fue generalmente recibida y sometida por la fuerza militar. Los matrimonios mixtos, el genocidio, la esclavitud, la guerra con los europeos, la falta de inmunidad a las enfermedades europeas y los programas de asimilación diezmaron aún más las poblaciones de indios americanos durante el siglo XIX.
A medida que los europeos avanzaban hacia el oeste, las tribus indígenas americanas se vieron obligadas a reasentarse aún más al oeste. Muchas tribus finalmente se trasladaron a reservas donde esperaban preservar y cultivar lo que quedaba de su cultura mientras se protegían de las influencias externas. Actualmente hay más de 300 reservas indígenas en los Estados Unidos y más de 550 tribus reconocidas, por lo que no todas las tribus tienen una reserva. Cada reserva es administrada por su tribu, que puede establecer sus propias leyes y un gobierno que tiene jurisdicción en oposición a las autoridades federales u otras autoridades locales. La calidad de vida en las reservas varía, pero puede ser deficiente debido a la educación deficiente y las altas tasas de abuso de alcohol y sustancias, pobreza, desempleo y mortalidad infantil.
Con la aprobación de la Ley de Asistencia para la Educación y la Autodeterminación de los Indios en 1975, el gobierno de los Estados Unidos reconoció legalmente el derecho de los indios americanos al autogobierno y comenzó a ofrecer subvenciones a tribus reconocidas a nivel federal. Una persona debe estar certificada y reconocida por una tribu para obtener acceso a los servicios tribales y gubernamentales. Cada tribu determina sus propios requisitos de membresía, que varían ampliamente como resultado. Los Cherokee, por ejemplo, requieren que todos los miembros proporcionen documentación que demuestre ser descendientes de un nativo americano que figura en las listas de Dawes. Los miembros de la Nación Navajo deben demostrar que son al menos una cuarta parte de Navajo.
Muchas tribus continúan enfrentando barreras para el desarrollo económico, incluida la falta de experiencia técnica y recursos naturales, pero los indios americanos individuales han hecho contribuciones a muchos campos científicos y artísticos. Algunos, como Jim Thorpe, son deportistas reconocidos, mientras que otros, como Tori Amos, son músicos destacados. John Herrington es astronauta y miembro de la Nación Chickasaw. Actualmente, hay más de 4 millones de personas que viven en los Estados Unidos que se identifican a sí mismas como indígenas estadounidenses o nativos de Alaska.