En electrónica, un inversor se puede definir como un dispositivo para convertir corriente continua (CC) en corriente alterna (CA). Un ejemplo de inversor es el adaptador utilizado en los automóviles para convertir la potencia del encendedor de cigarrillos de bajo voltaje (CC) en voltaje equivalente de la red (CA). Esto permite el uso de muchos tipos de dispositivos eléctricos domésticos mientras viaja. En una computadora portátil, a menudo se usa un inversor para iluminar la pantalla de la computadora.
Un inversor de computadora portátil es una placa de circuito pequeña, generalmente del tamaño de un bolígrafo. Internamente, una computadora portátil funciona con un voltaje bajo, con la excepción de la pantalla, que utiliza una pantalla de cristal líquido (LCD) retroiluminada. Sin el inversor y la bombilla que enciende, la pantalla sería demasiado tenue para ver correctamente. Al controlar la salida del inversor, la computadora portátil puede ajustar el brillo de su pantalla. Algunos tipos de inversores para portátiles pueden hacer esto automáticamente mediante el uso de un pequeño sensor para detectar qué tan brillante es la habitación y ajustar su salida en consecuencia.
Las pantallas LCD de las computadoras portátiles tradicionales están iluminadas por una o dos bombillas fluorescentes delgadas que requieren un voltaje más alto que el resto de la computadora. Por lo general, el inversor se coloca cerca de la lámpara, manteniendo los cables de alimentación lo más cortos posible y para evitar que pasen por otras partes de la máquina innecesariamente. Con menos frecuencia, algunas computadoras portátiles usan diodos emisores de luz blanca (LED) para proporcionar la luz de fondo. Estas computadoras portátiles no requieren un inversor en absoluto, ya que los LED pueden tomar su energía directamente de la placa base de la computadora portátil.
Al igual que con cualquier componente electrónico, pueden producirse fallos en los inversores de portátiles, especialmente después de años de uso. Los síntomas comunes incluyen que la pantalla se encienda y apague, que la pantalla parezca demasiado débil para leer e incluso, a veces, un leve zumbido. Cabe señalar que existen otras causas posibles para todos estos síntomas, que son mejor diagnosticados por un técnico de computadoras portátiles u otro profesional calificado. Si se encuentra defectuoso, el inversor de la computadora portátil generalmente se puede reemplazar.
Cada modelo de computadora portátil tendrá un diseño de inversor específico y, por lo general, no son intercambiables. Reemplazar un inversor es una solución relativamente rápida y económica, y generalmente es más rentable que repararlo. El proceso de reemplazo simplemente implica quitar el bisel de la pantalla, desenchufar el inversor antiguo y reemplazarlo por el nuevo. Un inversor para computadora portátil lleva una advertencia de alto voltaje y solo debe ser reemplazado por un profesional calificado en condiciones controladas por estática.