Un kilim es un tipo de alfombra tejida que se caracteriza por diseños brillantes y atrevidos. Los kilims se fabrican en Turquía y en muchas partes de Oriente Medio, y con frecuencia se ofrecen a la venta en los mercados y tiendas de alfombras de Oriente Medio. También es posible encontrar kilims en tiendas de antigüedades y en tiendas occidentales que se especializan en textiles y alfombras de importación.
Como muchos textiles, el kilim está diseñado para usarse, en lugar de ser puramente ornamental. Como resultado, pocos kilims de más de 100 años sobreviven, ya que el desgaste desgasta el tejido y los hilos se pudren lentamente. En unos pocos casos, circunstancias únicas han preservado un kilim; uno de los ejemplos más antiguos que se conocen es de alrededor del siglo V d.C. Esta alfombra sugiere que la historia de los kilim es bastante antigua y que la gente de Oriente Medio ha estado tejiendo kilims durante miles de años.
Para hacer un kilim, el tejedor estira hilos de urdimbre de algodón o lino en un telar y luego teje hilos de trama de colores brillantes para crear un patrón. La alfombra está típicamente tejida con tanta fuerza que no se puede ver ningún signo de los hilos de urdimbre lisos. Estas alfombras suelen tener temas geométricos o florales, y muchos kilims contienen referencias a las áreas en las que se fabrican, como insignias tribales. Cuando la alfombra está terminada, los hilos de la urdimbre se atan para crear una franja.
Una característica distintiva del kilim clásico son las ranuras en el diseño. Muchos tejedores simplemente se apagan cuando necesitan nuevos colores, en lugar de entretejerlos y, como resultado, la alfombra adquiere pequeñas hendiduras a lo largo de los lados de sus patrones. En algunos casos, estas ranuras pueden coserse juntas, pero algunos coleccionistas buscan activamente alfombras con ranuras porque las encuentran más valiosas. Las alfombras tejidas con hendiduras tienden a tener patrones muy brillantes y fáciles de distinguir, mientras que las alfombras entretejidas tienen patrones con bordes más borrosos y nebulosos.
El tejido plano de un kilim lo hace delgado, sin pelo y, a veces, muy grueso, dependiendo de las fibras utilizadas para la trama. El algodón, la lana y la seda son opciones de fibra bastante comunes. Además de usarse como revestimientos para el piso, los kilims también se usan como tapices de pared para ayudar a aislar las casas y como alfombras de oración y almohadillas para las sillas de montar. Están estrechamente asociados con las tribus nómadas del Medio Oriente, muchas de las cuales continúan produciendo y vendiendo kilims tradicionales.