Hay más de 1000 especies diferentes de killfish que pertenecen a varias familias diferentes. La gran mayoría de los killfish son pequeños y varían hasta aproximadamente 2 pulgadas de largo (5 cm). Como hay tantos tipos diferentes de killfish, el grupo tiene una gran variedad, con especies que se encuentran en África, el sur de Europa y América. Todas las especies son ovíparas, lo que significa que la madre libera huevos no desarrollados. La mayoría de las especies tienen colorantes interesantes y también son fáciles de mantener en acuarios, por lo que son populares como mascotas.
La familia más grande es Rivulidae, que contiene más de 300 especies. Hay varias otras familias, como Valenciidae, Aplocheilidae y Cyprinodontidae. En algunas áreas, el término killfish se usa para describir cualquier pez que sea parte de la familia Cyprinodontidae, mientras que en otras regiones tiene un significado mucho más amplio.
En general, el killfish es pequeño y crece a unas pocas pulgadas. Sin embargo, hay algunas especies que crecen más. La especie más grande crece hasta aproximadamente 6 pulgadas (15 cm) de tamaño. Esta es otra razón por la cual los peces se mantienen regularmente en acuarios; requieren menos espacio en comparación con muchos otros tipos de criaturas marinas. Por lo general, el pez vivirá durante unos dos años.
El rango de este tipo de peces es grande, ya que se encuentran diferentes especies en las aguas de la mayoría de los continentes. La Antártida y Australia son los dos únicos continentes donde no se pueden encontrar especies, pero el norte de Europa también carece de cualquier pez mortal. La mayoría de las especies viven en lagos y ríos, pero hay otras que se han adaptado a áreas de agua más temporales, como las llanuras de inundación.
Todos los killfish son ovíparos, lo que significa que ponen huevos. Para ser clasificada como un pez ovíparo, la madre debe liberar los huevos antes de que ocurra un desarrollo significativo dentro de ella. La mayoría, pero no todos, los peces yacen jóvenes de esta manera.
Killfish es conocido por ser fácil de mantener como mascotas. Los peces pueden adaptarse, e incluso reproducirse, en un entorno artificial con pocos problemas. Un problema potencial con algunas especies es que pueden volverse agresivas con otras especies, por lo que es importante mezclar los peces con cuidado. La mayoría de las especies tienen colores brillantes que los hacen especialmente atractivos para los entusiastas de los peces. Una especie particularmente común es el Golden Wonderor, también conocido como Striped Panchax, que a menudo se puede encontrar en tiendas de mascotas, así como en comerciantes especializados en peces de acuario.