El lavado intestinal enjuaga todo el tracto intestinal para prepararlo para estudios de imágenes médicas y cirugía. También se puede utilizar en el tratamiento de algunos tipos de intoxicación. En este procedimiento, los pacientes beben una gran cantidad de líquido que pasa por los intestinos. El volumen de líquido excede la capacidad de absorción del intestino, causando diarrea que eventualmente se aclarará, una vez que se haya expulsado todo en los intestinos.
Algunos pacientes pueden beber la solución de lavado intestinal, que puede ser más cómoda para ellos. En otros casos, se puede utilizar una sonda nasogástrica para llevar directamente el líquido al estómago. Esto puede resultar incómodo, pero puede ser una mejor opción si el paciente no puede beber lo suficientemente rápido o no tolera el sabor de la solución. Los pacientes pueden discutir sus opciones antes del procedimiento para aprender más y obtener información sobre qué esperar.
También conocida como preparación intestinal, se puede recomendar antes de algunos tipos de estudios de imágenes médicas en los intestinos, porque el material en el intestino podría interferir con las imágenes. También puede ser necesario antes de las cirugías, tanto para la comodidad de las personas en el quirófano como para proteger al paciente. El material en el intestino puede causar una infección posquirúrgica grave. Las colonoscopias, en las que se inserta una cámara en el intestino grueso para evaluar al paciente o detectar una enfermedad, también pueden requerir un lavado intestinal.
En algunos casos de intoxicación, este procedimiento puede estar indicado. Si el veneno ha entrado en los intestinos pero el cuerpo no ha comenzado a absorberlo, un lavado intestinal podría eliminarlo rápidamente del sistema del paciente. El procedimiento puede limitar la cantidad que atraviesa las paredes intestinales, lo que ayuda al paciente a evitar complicaciones graves como resultado de la intoxicación. Esta opción no siempre está disponible, dependiendo del veneno involucrado y cómo estuvo expuesto el paciente.
Históricamente, la solución utilizada para este procedimiento contenía una mezcla de electrolitos que a veces causaba complicaciones una vez finalizado. Los proveedores médicos de hoy administran una solución balanceada que no interferirá con los electrolitos del cuerpo. El proceso puede durar hasta seis horas y generalmente se realiza sobre un inodoro. Algunos pacientes pueden vomitar si el líquido se introduce demasiado rápido o si se sienten mal, en cuyo caso es posible que sea necesario reducir el lavado intestinal o que el paciente necesite un medicamento antiemético para controlar las náuseas y los vómitos.