Un lazo es un trozo de cuerda con una soga para correr instalada en un extremo con el propósito de atrapar ganado grande como ganado y caballos. Los lazos se han usado en América del Norte durante cientos de años, y también se usaron en partes del Antiguo Egipto, entre otros lugares, con evidencia que sugiere que el diseño básico se inventó en varios lugares diferentes de forma independiente. El lazo sigue siendo parte del equipo de la mayoría de los ganaderos de América del Norte y del Sur.
Tradicionalmente, los lazos se hacían con cáñamo o cuero crudo. Estos materiales son ideales para hacer lazos porque son fuertes, livianos y ligeramente rígidos. La rigidez de un lazo mantiene el lazo abierto, lo que facilita la captura de un animal y también facilita el manejo del lazo. El nailon se usa comúnmente en muchos ranchos hoy en día, ya que es barato y está fácilmente disponible, aunque algunos tradicionalistas todavía prefieren usar materiales anticuados.
La soga para correr en un lazo se puede hacer atándolo a un trozo de cuerda o enrollando la cuerda a través de un anillo de metal. De cualquier manera, el diseño permite al usuario apretar el lazo para asegurar un animal y aflojarlo con relativa facilidad para liberar al animal cuando sea necesario. Cuando un peón del rancho está a caballo, el lazo a menudo se enrolla alrededor del cuerno de la silla de modo que el caballo arroje su peso detrás del lazo o «soga» del animal objetivo.
Es posible que también escuche un lazo conocido como lazo o riata, palabras que hacen referencia a la palabra española reata, que significa «cuerda». Como se llame, esta herramienta básica es extremadamente útil. Se puede usar un lazo para atrapar rápidamente un caballo de montar y para separar y controlar el ganado y los caballos de sus rebaños. Las manos hábiles del rancho pueden operar un lazo de manera rápida, eficiente y sin dolor, con el objetivo de capturar y controlar lo más rápido posible para que el animal no entre en pánico y se lastime a sí mismo oa otros.
Algunos usuarios de lazo también aprenden trucos con cuerdas, una variedad de trucos llamativos que se pueden realizar con un lazo. El truco de cuerdas se exhibe a menudo en rodeos y desfiles en el oeste de Estados Unidos, con trucos de cuerda que demuestran una variedad de habilidades con sus lazos, desde hacer grandes bucles y atravesarlos hasta crear patrones en el aire con un lazo hábilmente manipulado. El truco de la cuerda también se puede combinar con el truco de montar, en el que los caballos son puestos a prueba por sus jinetes.