Un libro de autoayuda es exactamente lo que parece. Es un libro escrito para ayudar al lector con un problema personal, como una relación, un problema de salud o de comportamiento. Los libros de autoayuda suelen estar escritos por un psicólogo, un entrenador de vida, un médico u otro experto en un tema determinado.
El psicólogo de televisión Dr. Philip MacGraw, conocido como Dr. Phil por sus fanáticos, es autor de muchos libros populares de autoayuda sobre la pérdida de peso y problemas de relación. Estos son temas comunes en el género de autoayuda, pero los libros de autoayuda para empresas también están en demanda. La serie de libros Dummies que incluye orientación sobre temas de trabajo, como cómo dominar un determinado programa de software, es un buen ejemplo del libro de autoayuda empresarial. En lugar de tomar un curso, una persona de negocios a menudo puede ahorrar mucho tiempo y dinero al aprender nuevas habilidades informáticas a través de libros.
Por supuesto, si bien las soluciones comerciales pueden extraerse con bastante facilidad de un libro de autoayuda, un libro por sí solo no suele ser la respuesta cuando se trata de problemas de salud y relaciones graves. Algunos pueden argumentar que un libro de autoayuda puede darle al lector la excusa para no ver a un profesional médico en persona, sino confiar en lo que leen para guiar sus acciones al tratar de resolver un gran problema por sí mismos. Sin embargo, otros señalarían que un libro de autoayuda escrito por un autor de renombre aconseja al lector cuándo buscar ayuda profesional y esto es cierto para la mayoría de los libros de autoayuda.
Lo que puede hacer un libro de autoayuda es brindar al lector más información y más ideas sobre cómo resolver su problema. Los libros de autoayuda no están diseñados para sustituir las interacciones cara a cara con un consejero, psicólogo u otro profesional, sino que están diseñados para asesorar al lector en general sobre qué hacer. Ya sea que el libro trate sobre cómo superar la timidez, cómo ser más asertivo, cómo llevarse mejor con un hermano o cómo discutir de manera efectiva con un cónyuge, un libro de autoayuda puede brindar una mayor comprensión del problema.
Si el autor del libro ha tenido éxito con sus métodos en un área determinada, ¿por qué no comunicárselo a los demás con la esperanza de ayudarlos también? Es más probable que un lector compre y lea un libro de autoayuda sobre la pérdida de peso escrito por un profesional cuyos clientes perdieron peso o escrito por una persona que perdió peso de lo que lo haría sin un éxito comprobado. Es una buena idea asegurarse de que el libro sea producido por un editor de renombre y de que se haya documentado algún éxito comprobado con el método o la información del libro antes de considerar comprar un libro de autoayuda.