Un Macguffin, o Mcguffin, es un recurso literario que se utiliza con frecuencia en historias, obras de teatro y películas. Por lo general, es un objeto que motiva las acciones de los personajes, aunque tiene poco significado real para la trama. El término fue acuñado por el director Alfred Hitchcock y se ha convertido en una descripción común para el dispositivo de la trama.
A menudo, un Macguffin será fundamental para los thrillers, las historias de espías y las aventuras. El objeto suele tener algún tipo de poder o significado que puede ser místico o práctico. La mayoría de los personajes de la historia basarán sus acciones en el Macguffin, aunque el resultado final de sus acciones generalmente será de mayor importancia que obtener, controlar o destruir al Macguffin.
Alfred Hitchcock explicó por primera vez el término en una conferencia de 1939 a los estudiantes de la Universidad de Columbia. Según él, aparece en muchas historias, pero particularmente en historias de espías y de suspenso. Más tarde aclaró sus comentarios, diciendo que el dispositivo en realidad no es nada. El propósito de un Macguffin es motivar a los personajes a la acción, y sus propios poderes rara vez se ejecutan con mucho efecto.
Los ejemplos del uso del dispositivo de trama son numerosos, particularmente en las películas. Las películas de Indiana Jones con frecuencia giran en torno a un Macguffin, como el arca del pacto en En busca del arca perdida, el Santo Grial en Indiana Jones y la última cruzada y la calavera de cristal en la entrega de 2008, Indiana Jones y el reino del cristal. Cráneo. Otros ejemplos que se citan con frecuencia son la estatua en The Maltese Falcon y la espada Green Destiny en Crouching Tiger, Hidden Dragon.
De vez en cuando, los Macguffins pueden ser personajes de la historia. El director George Lucas se refiere al robot R2-D2 como un Macguffin en la película Star Wars, ya que muchos personajes pasan toda la primera película buscándolo. De manera similar, la búsqueda del soldado James Francis Ryan impulsa gran parte de la acción en Salvar al soldado Ryan, lo que convierte al personaje en una especie de dispositivo.
No hay reglas sobre cuántos Macguffins pueden estar activos en una película a la vez, aunque generalmente solo se encuentran múltiples Macguffins en los estilos de farsa o comedia amplia. En el reciente éxito Piratas del Caribe: El cofre del hombre muerto, las letras de la marca, el cofre de Davy Jones y la brújula de Jack se usan constantemente como elementos motivadores que terminan siendo bastante poco importantes. Quizás el ganador de “la mayoría de los Macguffins en una película” sea para la comedia de los setenta What’s Up, Doc? en el que el nutrido elenco de personajes se pasa toda la película persiguiendo cuatro maletas idénticas, cada una con contenidos diferentes.
Los Macguffins brindan una excelente manera de hacer que una trama avance, pero los escritores deben estar al tanto de las posibles trampas. Si pasa demasiado tiempo en el dispositivo, puede convertirse en el centro de la trama en lugar del principal objeto motivador. Como señaló Jon Turtletaub, director de las populares películas National Treasure, para cuando encuentres el tesoro, algo más debería ser más importante. Las relaciones, ganancias, pérdidas y descubrimientos hechos por los personajes en su viaje siempre deberían ser más importantes y conmovedores que el descubrimiento final del astuto Macguffin.