Un médico suplente o médico suplente es un médico que tiene un trabajo temporal en un centro médico o en un consultorio médico. El término locum tenens es latino y se traduce aproximadamente como sustituto o sustituto. Estos médicos también pueden denominarse médicos independientes, ya que trabajan cuando y si lo desean en los lugares de su elección, en lugar de tener un trabajo en un hospital, centro o consultorio médico específico.
Las estadísticas son variadas sobre cuántos médicos son locum tenens, pero en la mayoría de los hospitales, hasta un 50-80% pueden trabajar allí de forma temporal. La mayoría de los trabajos de médico suplente se contratan a través de agencias, y muchos de estos médicos, de hecho la mayoría, obtienen su trabajo sustituto a través de una agencia. Existen numerosas agencias diseñadas para colocar a los médicos en varios puestos, y pueden ofrecer salarios bastante buenos y el pago de cualquier seguro por negligencia necesario, lo que puede reducir los costos. Algunas agencias también ayudan a un médico suplente a encontrar un lugar para vivir en el área donde ocupa un puesto temporal. Hay puestos de trabajo disponibles para médicos generales y especialistas.
Algunos médicos optan por convertirse en médicos suplentes después de completar la escuela de medicina y la certificación de la junta. Los trabajos temporales pueden brindarle al médico la oportunidad de viajar. Sin embargo, si estos trabajos se encuentran fuera del país en el que se capacitó el médico, es posible que necesite capacitación adicional. Una vez en un área que el médico realmente disfruta, podría buscar un puesto permanente en su lugar.
A veces, los consultorios médicos pequeños emplean a médicos suplentes para cubrir las horas en las que el consultorio aún atenderá a los pacientes, pero generalmente no está abierto al público. Alternativamente, un médico puede actuar como locum tenens para otro si un médico con una práctica pequeña quiere tomarse unas vacaciones o necesita dejar la práctica por unos días o semanas. Emplear a un médico suplente o tener un arreglo supletorio con otro médico significa que los pacientes que necesitan ayuda médica durante este tiempo no tendrán que buscar otro médico en otro lugar.
Si bien es ventajoso contar con un médico suplente para atender las necesidades de emergencia cuando el médico habitual de una persona no está disponible, algunos se quejan de algunos problemas que pueden surgir si tienen que trabajar con médicos suplentes con regularidad. Primero, hay poca continuidad en la atención porque es poco probable que las personas vean al médico suplente más de una vez. La facturación del hospital puede estar separada y esto puede causar un problema de seguro que a veces requiere una batalla con una compañía de seguros porque el médico sustituto generalmente no tiene contrato con ninguna compañía de seguros.
Una de las formas de abordar este problema de asegurarse de que los médicos suplentes tengan toda la información necesaria sería instituir un método de mantenimiento de registros electrónicos. Hasta ahora, aunque hay algunos programas disponibles, los hospitales y consultorios médicos no han tomado una decisión generalizada sobre el uso de solo uno de ellos. Por lo tanto, cuando un médico suplente trata a cualquier paciente, debe confiar en la información del paciente y puede tener poco o ningún acceso a los registros médicos anteriores. Este no es siempre el mejor escenario para una atención superior al paciente, incluso cuando un médico locum tenens está altamente capacitado.