Un medidor de resistividad es un dispositivo electrónico que se utiliza para medir el flujo de corriente eléctrica a través del suelo desde sondas insertadas a intervalos regulares. La resistividad se define como la cantidad de resistencia al flujo de corriente, por lo tanto, el dispositivo puede determinar diferentes composiciones del suelo en función de las lecturas. Estos medidores se utilizan para estudios de suelos, localización de aguas subterráneas e incluso estudios de estructuras subterráneas.
Cuando la corriente eléctrica atraviesa un suelo seco, existe una resistencia muy alta porque el suelo o la suciedad no es un buen conductor. La presencia de agua puede permitir que la corriente eléctrica pase con relativa libertad y el medidor de resistividad mostrará valores mucho más bajos. Por lo tanto, una serie de sondas puede proporcionar una idea visual de la composición del suelo mediante la preparación de gráficos a partir de mediciones repetidas.
Se pueden colocar cuatro sondas en línea recta, con la corriente aplicada en las dos sondas externas y medida en las internas. Esto se conoce como el método Wenner, inventado por el Dr. Frank Wenner de la Oficina de Normas de EE. UU., Y es un método común para medir la resistividad. Las sondas o varillas deben tener la misma separación, siendo la distancia entre ellas de tres a cuatro veces su longitud. Un medidor de resistividad está diseñado para medir rangos más amplios de corriente y resistencia que un multímetro eléctrico estándar.
Además de determinar el contenido de agua, las mediciones eléctricas también miden las sales que contribuyen a la corrosión. Un medidor de resistividad se usa a menudo para medir las condiciones del suelo cerca de tuberías enterradas y otras estructuras metálicas. Se pueden colocar varillas protectoras, llamadas ánodos, a intervalos regulares para reducir la corrosión. Los ánodos se corroen antes que la estructura y las corrientes eléctricas parásitas se dirigen a través de los ánodos hacia el suelo.
Otro uso de la medición de la resistencia del suelo es determinar la eficiencia de los equipos eléctricos de puesta a tierra. Las subestaciones eléctricas, torres de transmisión y edificios pueden tener varillas de puesta a tierra de protección eléctrica o contra rayos. Un estudio de resistencia ayudará a determinar las mejores ubicaciones para el equipo de puesta a tierra y la eficiencia de los sistemas instalados. Los cambios en la resistividad a lo largo del tiempo pueden mostrar cuándo es necesaria la reparación de los sistemas de puesta a tierra debido a corrosión o daños.
Un medidor de resistividad puede determinar la ubicación de estructuras o artefactos subterráneos. La resistencia eléctrica del suelo cambia con la introducción de áreas abiertas como cuartos enterrados o tumbas. Se prepara un estudio de resistividad eléctrica colocando sondas en patrones regulares. Las diferencias en las lecturas del medidor mostrarán la presencia de objetos subterráneos que son diferentes del suelo llano.