Un mendigo es un mendigo o alguien que depende de la caridad de otros para sobrevivir. «Mendigo» es principalmente un término de la jerga estadounidense, y a menudo se asocia con tácticas agresivas de mendicidad. Muchos visitantes de las ciudades estadounidenses han interactuado con mendigos, que a menudo son miembros de la comunidad de personas sin hogar. Los mendigos en general son una parte antigua de la sociedad humana y son tratados de diferentes maneras dependiendo de dónde se encuentren en el mundo.
En los Estados Unidos, a muchas personas no les gustan los mendigos. Esto a menudo se debe a una falta de comprensión sobre la falta de vivienda, las enfermedades mentales y otros factores que pueden llevar a alguien a mendigar. A los mendigos a menudo se les dice que «consigan un trabajo» y pueden ser abusados por miembros del público tan a menudo como se les ofrece caridad. Los mendigos también reciben una mala reputación por parte de personas que usan tácticas agresivas o cuestionables para obtener dinero de los transeúntes.
Un mendigo agresivo puede estar estacionado cerca de un banco o de un cajero automático, o muy cerca de una iglesia con la esperanza de apelar a las tradiciones caritativas asociadas con muchas religiones. Las personas también pueden gritar o tirar de los transeúntes en un intento de obligarles a hacer donaciones. Algunos mendigos seguirán a la gente, se burlarán de las pequeñas donaciones o se instalarán cerca de un negocio exclusivo con la esperanza de presionar al propietario del negocio para que les pague para que se vayan.
Por supuesto, los mendigos pueden ser menos agresivos. Muchos de ellos se sientan en silencio en las puertas o en otros espacios públicos con carteles hechos a mano que están destinados a atraer la humanidad del transeúnte. Algunos se enorgullecen de crear carteles ingeniosos que pueden hacer referencia a estereotipos sobre los mendigos, como la idea de que todos los mendigos usan sus fondos recaudados para comprar alcohol y drogas. Algunos también pueden usar técnicas que piden dinero de manera indirecta, como afirmar que necesitan dinero para un autobús o pedir una comida.
En algunas culturas, los mendigos realmente juegan un papel social importante. Tanto en el hinduismo como en el islam, por ejemplo, se requiere caridad para los mendigos para todas las personas de fe. Al donar a mendigos, los fieles pueden cumplir con un inquilino importante de su religión, aumentando las posibilidades de que sean admitidos en el paraíso o reencarnados en buen cuerpo, dependiendo de la fe. En algunos casos, un mendigo puede ser alguien que ha hecho un voto de pobreza y ha elegido vivir como un mendigo durante un período de tiempo determinado.
La decisión de donar o no a un mendigo es solo suya. Puede optar por apoyar a organizaciones benéficas que ofrecen asistencia a las personas sin hogar en forma de comidas, alojamiento y atención médica, en lugar de dar dinero directamente a un mendigo. No debe permitir que las tácticas agresivas lo obliguen a donar, pero es posible que desee considerar que la mayoría de los mendigos llegan a su situación debido a una serie desafortunada de eventos que algún día podrían sucederle.