Un micrófono de cinta capta las vibraciones de las ondas de sonido en una fina cinta de metal corrugado suspendida entre los polos de un imán permanente. Las vibraciones minúsculas interfieren con el campo magnético del espacio. El diferencial de voltaje resultante imita la forma de onda acústica a fondo y la transmite a través de los extremos fijos de la cinta a la salida electrónica. Estos dispositivos confiables sirven en contextos de transmisión profesional, a menudo como los familiares micrófonos en forma de rombo de la Edad de Oro de la radio. La grabación digital contemporánea ha creado una nueva demanda de sus cálidas cualidades analógicas; los diseños modernos han mejorado su construcción y han ayudado a superar su reputación de fragilidad.
Conocido por su sensibilidad, el micrófono de cinta a menudo se coloca en un amortiguador para protegerlo de los sonidos de los movimientos diminutos. Las cintas de tipo accionado por velocidad detectan ondas sonoras en ambos lados, mientras que las cintas de tipo accionado por presión solo detectan desde un solo lado. Los micrófonos de cinta pertenecen a la familia dinámica de micrófonos, en comparación con la variedad de bobina móvil. Las cintas delgadas típicas responden de forma libre y natural a las vibraciones del sonido, lo que da como resultado una reproducción realista de incluso formas de onda analógicas complejas.
La capacidad de reproducción de sonido de un micrófono de cinta suele ser suave y detallada, con un rango robusto a través de rangos bajos, medios y altos. Esto permite una ecualización (EQ) versátil y experimentación, y evita las distorsiones o respuestas pequeñas de otros tipos de micrófonos. El micrófono de cinta tiene la reputación de tener una capacidad de respuesta detallada y su renuencia a alcanzar su punto máximo. También se dice que evita el brillo antinatural de algunos condensadores, así como las inconsistencias y rangos limitados de placas o bobinas menos parecidas a un tímpano.
A veces, el diafragma delgado del micrófono de cinta requiere alimentación fantasma para mejorar la señal y lograr una grabación más óptima. También se dice que estos micrófonos son más frágiles con ruidos fuertes. Con una larga tradición en la radiodifusión, se buscan modelos antiguos, mientras las empresas continúan produciendo nuevas variedades innovadoras. Los entusiastas experimentan con estos micrófonos y su patrón de captación en forma de ocho moviendo vocalistas, instrumentos o amplificadores por la habitación, y diseñando la señal robusta para que se adapte. Si bien son relativamente oscuros en comparación con otros tipos de micrófonos, los micrófonos de cinta gozan de la lealtad de muchos profesionales del audio.
Capaz de captar un sonido más parecido al del oído humano, el micrófono de cinta reproduce un sonido natural relativamente cálido en comparación con otros diseños. Las cintas pueden capturar cualidades intrínsecas de voces e instrumentos, o efectos y formas de onda complejas amplificadas. Capaz de emitir tonos que pueden malinterpretarse electrónicamente a través de otras técnicas, este micrófono reproduce sonidos con una calidad característica de suavizado de bordes y una mayor sensibilidad. El equipo a menudo se vende con accesorios como amortiguadores y parabrisas.