Un microondas de infrarrojos es un tipo de dispositivo de cocción radiante que cocina los alimentos más rápido que un horno convencional y es similar a un horno de microondas en el sentido de que utiliza energía de radiación para calentar los alimentos. Los hornos de microondas generan ondas electromagnéticas llamadas microondas para cocinar alimentos. El microondas infrarrojo, por otro lado, produce otro tipo de onda de energía llamada ondas infrarrojas. La principal diferencia entre estos tipos de energía es que las microondas cocinan los alimentos de adentro hacia afuera, pero las ondas infrarrojas cocinan de afuera hacia adentro. Esta diferencia afectará en gran medida el sabor y la textura de los alimentos que se están cocinando.
Las personas que esperan que un microondas infrarrojo tenga la misma comodidad de cocción rápida que un microondas tradicional pueden sentirse decepcionados al saber que los alimentos generalmente tardan más en cocinarse con radiación infrarroja que con microondas. Esto se debe a que las ondas infrarrojas se cocinan de afuera hacia adentro, mucho más como un horno tradicional. Sin embargo, si bien esto lleva más tiempo, también permite que la comida se vuelva marrón y crujiente por fuera y jugosa por dentro. La comida definitivamente se cocinará más rápido que en un horno convencional y no tendrá la textura gomosa ni el calentamiento no uniforme que a menudo causa el calentamiento por microondas. Debido a la forma en que un microondas de infrarrojos cocina de afuera hacia adentro, incluso es posible usarlo para hornear, algo que nunca se podría intentar con éxito con un microondas.
La mayoría de los microondas infrarrojos utilizan solo ondas infrarrojas para cocinar, pero hay varios modelos disponibles que ofrecen métodos de cocción combinados, utilizando tecnologías de infrarrojos, microondas y convección. Las ondas infrarrojas generan calor y artículos como utensilios de cocina de plástico, toallas de papel o papel encerado no se pueden usar en un microondas infrarrojo. Como regla general, si a un artículo no le iría bien en el calor de un horno convencional, probablemente no resistirá el calor generado por las ondas infrarrojas. Además, las ondas infrarrojas no descongelarán los alimentos más rápido que un horno normal, por lo que un microondas infrarrojo generalmente no tendrá la conveniencia de una función de descongelación.
Los microondas tradicionales y los microondas infrarrojos no tienen el mismo aspecto. La mayoría parecen hornos tostadores o de convección. Un microondas infrarrojo no requiere precalentamiento, y si no usa una combinación de métodos de cocción, generalmente es seguro usar cacerolas de metal o papel de aluminio al cocinar. Como resultado de la forma en que se cocinan las ondas infrarrojas, la cámara de cocción interior normalmente se calienta y los alimentos deben manipularse con el mismo cuidado que con un horno convencional.