La mímica es el arte silencioso de representar una escena o expresar sentimientos con gestos y expresiones faciales. Aunque mucha gente piensa en los franceses cuando piensa en este arte, el mimo como entretenimiento se remonta a los antiguos griegos y romanos. Entonces fue popular en Italia antes de llegar a Francia, aunque fue tan popular en Francia que se establecieron escuelas y se siguieron las tradiciones de los grandes mimos franceses. Modern American Mime es muy diferente de la versión francesa.
Los actores de la antigua Grecia usaban máscaras y representaban escenas de actividades cotidianas y mimos dramáticos centrados en los personajes llamados «hipótesis» frente a miles de personas en el Teatro de Dionisio de Atenas. Los romanos llevaron esta forma de arte a Italia después de conquistar Grecia. Llegó a París en 1811 con la llegada del bohemio Jean Gaspard Batiste Deburau, hijo de una familia acrobática en gira.
Deburau permaneció en Francia y desarrolló el antiguo arte de la mímica en la versión moderna más pulida y expresiva que todavía existe en la actualidad. Su personaje más famoso fue el enamorado Perriot. Jacques Copeau, Charles Dullin, Etienne Decroux y Jean-Louis Barrault son bien conocidos en el arte después de la Primera Guerra Mundial.
La bien recibida película francesa de 1945 «Les enfants du paradis», coprotagonizada por Barrault y Decroux, contó la historia ficticia de la obra de Deburau desde sus inicios en París. El famoso mimo francés, Marcel Marceau, fue alumno de Decroux. Al igual que Perriot de Duburau, el personaje de Marceau, Bip, estaba en su mayor parte con mala suerte, pero a veces tenía la vida trabajando para él. Bip llevaba una flor en su sombrero de copa y un abrigo corto. El trabajo de Marceau incluyó la influencia de las estrellas del cine mudo como Charlie Chaplin y Marceau fue muy original y magistral en la forma de arte.
El mimo tiene dos tipos principales: abstracto y literal. El mimo abstracto a menudo no tiene trama ni personaje principal, sino que es una expresión de sentimiento que se utiliza para provocar pensamientos interpretativos sobre un tema serio. La mímica literal a menudo es cómica o se usa para contar una historia. Los gestos y las imágenes muestran una historia clara y generalmente divertida del conflicto que enfrenta el personaje principal.
Son posibles muchas combinaciones de ambos tipos y los movimientos de pantomima también son comunes. La pantomima es el uso del movimiento y el gesto en la narración de una historia, generalmente de manera cómica y es un tipo más literal. Los antiguos griegos y romanos usaban danzas de pantomima en sus representaciones.
El siglo XX vio la mímica incluida en el vodevil, los circos y las salas de música. Comediantes estadounidenses como Dick Van Dyke y Red Skelton fueron famosos por incluirlo en su trabajo hablado. Paul J. Curtis fundó la forma de arte conocida como American Mime en 20.
American Mime combina actuación, dramaturgia y danza de pantomima y es muy diferente a la versión francesa. A Curtis le llamó la atención el aspecto silencioso del mimo francés, pero quería que la actuación y la danza fueran más pronunciadas. Es el fundador y director del American Mime Theatre en la ciudad de Nueva York.