Un mini Arduino® es el miembro más pequeño de la familia Arduino® de placas de prototipos electrónicos. Los aficionados e ingenieros eléctricos utilizan Arduinos® para crear dispositivos informáticos físicos. Un mini Arduino® está diseñado para usarse cuando el espacio es escaso. Es un Arduino® con todas las funciones y, funcionalmente, es casi idéntico a los otros Arduino®. Se puede programar un mini Arduino® usando la misma interfaz de programación comúnmente disponible.
Se podría pensar en Arduinos® como pequeñas computadoras que interactúan con el mundo físico. Pueden sentir una variedad de cosas, incluida la luz, la temperatura, la posición física, los interruptores y la humedad. Pueden responder con luces parpadeantes, encendiendo y apagando la electricidad, haciendo que los motores funcionen e incluso haciendo llamadas telefónicas o enviando mensajes de texto. Un programa de computadora en el Arduino® monitorea los sensores y decide qué acción tomar cuando un sensor alcanza un valor dado. Por ejemplo, se puede monitorear un sensor de luz y encender una luz cuando se pone el sol.
Arduinos® se creó en Italia para proporcionar a los estudiantes de ingeniería una placa de microcontrolador fácil de hacer para usar en proyectos de clase. El diseño enfatizó el bajo costo, la construcción fácil y la programación simple. La intención era mover a los estudiantes inmediatamente a la fase de construcción de un proyecto. Aprender a usar un Arduino® resultó ser muy fácil y se ha vuelto popular entre la multitud de aficionados al bricolaje en muchos países.
Cualquier persona que tenga un poco de habilidad para soldar y una mano firme puede construir Mini Arduinos® y otros miembros de la familia Arduino® a partir de kits. Los inventores originales hicieron el diseño de código abierto y los planos se pueden descargar de Internet sin cargo, junto con las instrucciones de montaje y los proyectos iniciales. Una vez ensamblado, se puede programar un Arduino® con herramientas que están disponibles gratuitamente en Internet.
Los Arduinos® son muy populares entre estudiantes, aficionados y empresas emergentes de todo el mundo. Continuamente están disponibles nuevos sensores para conectarlos. La lista incluye cámaras, teléfonos móviles, sensores químicos sofisticados, sintetizadores de voz y receptores del Sistema de posicionamiento global (GPS). Los miembros más avanzados de la familia Arduino® se utilizan para controlar los modelos de aviones autónomos.
Un Arduino® se puede conectar a una placa de pruebas o soldar a una placa de circuito impreso. Esto hace que Arduinos® sea ideal para usar en el desarrollo de nuevos dispositivos. Mientras está en una placa de prueba, los componentes electrónicos se pueden mover y volver a cablear fácilmente, lo que permite realizar cambios de diseño sin problemas. Cuando el diseño está completo, los mismos componentes, procesador y programación se pueden soldar en una placa de circuito y usarse en producción. Un mini Arduino® se monta en la superficie para ahorrar espacio, por lo que generalmente se compra ya montado en una placa de circuito.
Las invenciones de Arduino® incluyen robots autónomos y estaciones remotas de monitoreo de contaminación. Se conectan fácilmente a Internet, por lo que los proyectos Arduino® pueden enviar sus resultados a una computadora en la web. Las pequeñas baterías de nueve voltios pueden alimentarlas durante largos períodos de tiempo.