Un molino de barras es un mecanismo de trituración de mineral que utiliza una serie de barras de acero sueltas dentro de un tambor giratorio para proporcionar su acción de trituración o trituración. Se agrega una carga de mineral al tambor y, a medida que gira, la fricción entre las varillas giratorias rompe el mineral en partículas más finas. Aunque su funcionamiento es similar, un molino de barras suele ser más eficaz que un molino de bolas, ya que requiere velocidades de rotación más bajas y menos acero para lograr los mismos resultados. Sin embargo, está limitado a longitudes máximas de varilla y tambor de aproximadamente 20 pies (6 metros) y generalmente solo se usa para procesos de molienda húmeda. El molino de barras también tiende a sufrir un desgaste acelerado del revestimiento del tambor y del elevador debido al mayor peso de las barras.
Durante siglos se han utilizado molinos de varios tipos para romper sólidos o materiales en partículas gruesas en productos acabados más finos. Desde el humilde mortero y maja a través de molinos impulsados por animales, viento y agua hasta las versiones gigantes accionadas eléctricamente que son comunes en las aplicaciones industriales modernas, todos comparten una característica común: desgaste mecánico o trituración. Todos los tipos de molinos utilizan un proceso de molienda de una u otra descripción para reducir gradualmente el tamaño de la carga inicial de material. En los molinos más antiguos, por ejemplo, esta acción se lograba colocando el material grueso entre dos piedras de molino y girando una contra la otra para producir un producto final más fino.
Los molinos rotativos modernos aplican el mismo principio haciendo girar los elementos de molienda sueltos en un tambor cerrado al que se agrega el material de carga. Ejemplos comunes son los molinos de bolas y de barras, los cuales son del tipo de tambor rotatorio que dependen de agentes de molienda internos para lograr su acción de molienda. A diferencia del molino de bolas que utiliza una gran cantidad de bolas de acero endurecido para impartir la acción de trituración, el molino de barras utiliza barras de acero que se encuentran dentro del tambor y paralelas a su eje. Cuando el tambor gira, estas varillas ruedan dentro de él, aplastando así el material de alimentación entre ellas.
El molino de barras es generalmente más eficiente que el molino de bolas debido a su acción en cascada más efectiva y a la mayor superficie de apoyo que ofrecen las barras. Esto significa que puede operar a velocidades más bajas y con menos agentes de trituración y produciendo menos subproductos de lodos indeseables. Sin embargo, los molinos de barras requieren más atención durante el funcionamiento para evitar que las barras se enreden y generalmente son ineficaces en las operaciones de molienda en seco. También están limitados a una longitud máxima de varilla de aproximadamente 20 pies (6 metros), lo que significa que generalmente son más pequeños que los molinos de bolas. Los molinos de barras también exhiben más desgaste del revestimiento y del elevador que otros tipos de molinos debido a los pesos comparativamente altos de las barras.