Los nativos americanos Lakota son un clan o grupo de personas que tienen una historia compartida, hablan el mismo idioma y reclaman cierta continuidad cultural. El pueblo Lakota o Lakhota son parientes de las otras siete tribus indias Sioux de América del Norte y Canadá. Lakota significa «una alianza de amigos».
Históricamente, los Lakota fueron la primera de las líneas Sioux en viajar hacia el oeste. Los Cheyenne introdujeron el caballo o «perro misterioso» a los Lakota en 1730. Con el caballo, los nativos americanos Lakota se convirtieron en parte de la cultura de las Grandes Llanuras y podían moverse de manera nómada. Cazaban búfalos como medio principal de supervivencia. Los Lakota ganaron terreno frente a otras tribus y se trasladaron a áreas donde todavía se encuentran muchas reservas hoy en día, particularmente en Dakota del Norte y del Sur.
Sin embargo, la tribu no era la única gente interesada en asentarse en el oeste. Poco después, los pioneros blancos estadounidenses y europeos comenzaron a atravesar e invadir las tierras. El primero de muchos tratados se firmó en 1851; se llamó el Tratado de Fort Laramie por el fuerte del ejército establecido en Wyoming. El tratado fue diseñado para permitir el paso seguro de los viajeros en el Oregon Trail a cambio de la propiedad y el mandato de los nativos americanos Lakota de la tierra en Dakota del Norte y del Sur mientras «los ríos fluyan y el águila vuele».
La paz no duraría mucho y los nativos americanos continuaron atacando a los colonos. En Nebraska, el 3 de septiembre de 1855, 700 soldados bajo presión pública para tomar represalias contra las tribus Lakota, atacaron y mataron a 100 hombres, mujeres y niños en su aldea. Siguieron redadas y guerras insurgentes.
Los nativos americanos Lakota veneran las Black Hills o Pahá Sápa en las Dakotas. En 1868, se firmó otro tratado de Fort Laramie por el que las personas que no fueran de ascendencia nativa americana no vivirían en Black Hills. En 1872 se produjo una ruptura rápida y total del tratado cuando se descubrió oro allí. Los buscadores pululaban por la tierra, negando efectivamente el tratado a los ojos de los nativos americanos.
Este incumplimiento del tratado provocó la Gran Guerra Sioux. Los cheyenne y otras tribus nativas americanas se aliaron con los lakota y lucharon contra el ejército de los Estados Unidos y el general George Custer. En la batalla de The Little Bighorn, el general Custer y más de 300 de sus hombres fueron aniquilados por el líder de los Lakota, Toro Sentado. Poco después, el congreso de los Estados Unidos expandió el Ejército. A través de redadas sistemáticas, la destrucción de los búfalos y raciones de comida para quienes vivían solo en las reservas, los Lakota finalmente fueron derrotados. El propio Toro Sentado fue asesinado 14 años después, en 1890, y siguió la Masacre de Wounded Knee.
En los tiempos modernos, los grupos de nativos americanos Lakota viven en reservas y continúan con su cultura y tradiciones. Cada reserva tiene su propio gobierno, generalmente dirigido por un consejo tribal de ancianos elegidos directamente por los votantes. La Oficina de Asuntos Indígenas de EE. UU. Proporciona supervisión a nivel estatal y nacional.
Las reuniones de pow wow son muy comunes. En las ceremonias se realizan bailes tradicionales y se fuma en pipa de la paz. Como creen muchas tribus nativas americanas, la espiritualidad tradicional de los Lakota incluye oraciones que suben al Gran Espíritu en las volutas de humo. Potlatch o comercio entre miembros de las tribus ocurre en pow wows. Las ceremonias de la cabaña de sudor son realizadas por miembros especializados del clan.
Ha habido movimientos para recuperar la soberanía por parte de los grupos de nativos americanos Lakota. Esto ha incluido peticiones al gobierno de Estados Unidos hechas por líderes matriarcales tradicionales.