Un olivo es un árbol de la familia de los olivos, Oleaceae. Mucha gente piensa en Olea europaea o el «verdadero olivo» cuando escuchan las palabras «olivo», pero de hecho la familia contiene aproximadamente 900 especies que crecen en todo el mundo, excepto en los climas árticos. Estos árboles son famosos por ser muy resistentes y duraderos, y comúnmente tienen hojas en forma de lanza en colores polvorientos a verde oscuro.
Olea europaea es una de las plantas más antiguas conocidas por los seres humanos, y sin duda fue una de las primeras plantas sobre las que la gente escribió y describió en el arte. En Creta, el cultivo del olivo se remonta a alrededor del 3,500 a. C., y varias otras culturas mediterráneas han cultivado olivos durante casi el mismo tiempo. El fruto del olivo se puede procesar y consumir solo como aceitunas de mesa, o el fruto se puede triturar para obtener aceite de oliva, un aceite de cocción y aderezo que juega un papel clave en la cocina mediterránea.
Varias características distinguen al olivo. Estos árboles son capaces de prosperar en entornos muy duros y pueden vivir cientos e incluso miles de años. Cuanto más viejo se vuelve un olivo, más retorcido y retorcido parece. El daño a las aceitunas sobre el suelo causado por tormentas, incendios y otros problemas no dañará el sistema de raíces, lo que significa que la planta puede regenerarse una vez que las raíces se recuperan.
El fruto del olivo, técnicamente clasificado como drupa, se puede recolectar cuando está verde y sin madurar, o se puede dejar madurar completamente hasta un estado negro oscuro. Dependiendo de la variedad, las frutas pueden ser adecuadas para comer, aceite o ambos. En el caso de comer aceitunas, la fruta debe tratarse para extraer algo del amargor, o será imposible de comer. Las aceitunas de aceite se trituran en prensas para extraer el aceite.
Hay miles de cultivares de olivo cultivados en el Mediterráneo y en climas con condiciones similares. Grecia, Italia, Francia y Oriente Medio producen una variedad de cultivares de aceite y comestibles. En su mayor parte, solo unos pocos cientos están en cultivo generalizado, y los cultivares más oscuros se consideran árboles patrimoniales.
El olivo ha sido considerado durante mucho tiempo como un símbolo de paz y renovación. Por esta razón, se ve comúnmente en el paisajismo alrededor de las embajadas y otras instalaciones que tienen interés en las relaciones internacionales. Las aceitunas también se utilizan para el paisajismo en general debido a su resistencia, durabilidad y belleza simple. Sin embargo, cuando se utiliza en jardinería, es aconsejable evitar el desarrollo de la fruta para que no atraiga insectos.