El término de la jerga «pájaro del ghetto» se utiliza para describir aviones de la policía que patrullan barrios de bajos ingresos y de minorías en las regiones urbanas. Las aves del gueto pueden usarse en la vigilancia activa para rastrear a los sospechosos y ayudar a los oficiales en el terreno, o pueden usarse como una forma de disuasión, para recordar a los ciudadanos en el terreno que están siendo observados. Algunas personas se oponen al uso extensivo del pájaro del gueto en entornos urbanos, argumentando que se utilizan para atacar a minorías raciales, étnicas y políticas, en lugar de ser un dispositivo legítimo de aplicación de la ley.
Un gueto es cualquier región donde las minorías se ven obligadas a vivir debido a presiones económicas, legales y sociales. Los vecindarios predominantemente negros en los Estados Unidos a menudo se usan como un ejemplo de gueto, con una población que se siente presionada a vivir en el vecindario por cualquier cosa, desde convenios restrictivos hasta la desaprobación de los residentes en áreas más ricas. Los guetos a menudo se caracterizan por una movilidad ascendente muy limitada, malas condiciones de vida, aumento de las tasas de delincuencia y acceso limitado a la educación, la atención médica, alimentos frescos, servicios sociales y otras cosas que pueden estar ampliamente disponibles en otros vecindarios.
Este término de la jerga es un juego de palabras, que hace referencia a la jerga que se refiere a los helicópteros como pájaros, y la idea de que el único pájaro que puede prosperar en el gueto es uno artificial. Los helicópteros son ideales para la vigilancia urbana porque son muy fáciles de maniobrar y se pueden utilizar de diversas formas. Un pájaro del gueto puede desplazarse casualmente de un lado a otro en busca de señales de problemas, o puede rastrear a los sospechosos, a menudo con el uso de focos. Las aves del gueto también pueden volar muy bajo, lo que puede causar contaminación acústica.
Para los residentes de vecindarios que se consideran guetos, las aves del gueto a veces se consideran opresivas y desagradables. La contaminación acústica causada por los aviones que vuelan a baja altura es especialmente irritante, y los ciudadanos argumentan que la contaminación acústica del nivel producido por un pájaro del gueto no se consideraría aceptable en los vecindarios más ricos. El uso rutinario de un pájaro del gueto para patrullar también puede percibirse como un perfil racial o económico, con el helicóptero volando bajo el supuesto de que el vecindario está plagado de delitos debido a la población minoritaria y, por lo tanto, necesita patrullas policiales intensivas.
Para la policía, los helicópteros pueden ser herramientas de aplicación de la ley muy útiles. Los oficiales en el terreno valoran el uso de un helicóptero de la policía como respaldo, ya que el helicóptero puede rastrear rápidamente a los sospechosos y proporcionar evaluaciones del área circundante. En el patrullaje de rutina, un helicóptero puede patrullar un área mucho más amplia que un oficial de policía en el terreno, aumentando la cobertura policial de los vecindarios donde la tasa de criminalidad es más alta. Sin embargo, el uso de helicópteros a veces puede socavar las iniciativas de policía comunitaria al irritar a los residentes.