Un parterre es un tipo de jardín formal compuesto por varias plantas y estilos de bordes dispuestos en un diseño simétrico. Los parterres han servido como fondos pintorescos en una variedad de escenarios, desde el Renacimiento francés hasta el Londres del siglo XVI, desde las novelas de Jane Austen hasta los castillos irlandeses de hoy en día. Estos tipos únicos de jardines pueden contener o no flores, pero siempre hacen uso de vegetación vibrante, setos inmaculados, caminos de grava y bordes de piedra.
En la Francia del siglo XVI, Claude Mollett, el jardinero de tres reyes franceses consecutivos, diseñó el primer parterre. Sus esfuerzos iniciales fueron influenciados por los tradicionales jardines de nudos ingleses, que empleaban una variedad de plantas y hierbas aromáticas en un diseño agradable. Sin embargo, la visión de Mollett era mucho más grandiosa: quería diseñar un jardín que pudiera ser igualmente atractivo cuando se observaba desde el nivel del suelo o desde áreas de observación más altas, como balcones o ventanas de palacio. El diseño que creó involucró un gran jardín cuadrado, separado en cuatro cuadrados más pequeños conectados por pasarelas y revestidos con bojes recortados. La vegetación se recortó en una variedad de formas y estilos, y aunque la utilización del boj fue controvertida, muchos consideraron que el olor del boj era ofensivo, el diseño eventualmente se convirtió en un estilo de jardinería inmensamente popular favorecido por reyes y plebeyos por igual.
Parterres pasó de moda en el siglo XVIII, pero resurgió como un diseño de jardín de moda durante el siglo XX. A lo largo de esos años, el diseño cuadrado tradicional del parterre evolucionó hacia arreglos mucho más elaborados. Esto se hizo para acomodar los tamaños de diversos terrenos y para complementar la arquitectura de los edificios en la propiedad.
Un parterre moderno puede ser diseñado y plantado por empresas de jardinería o aficionados a la jardinería. Dado que los jardines se consideran espacios formales, la mayoría de los diseñadores comienzan con un plano sólido de cómo se verá el parterre, la forma simétrica que tomará y las plantas y piedras que se implementarán. Los bordes están delimitados por piedras decorativas o setos elaborados que se pueden podar en las formas deseadas. Las camas de plantación pueden incluir cualquier cantidad de plantas, desde vegetación más reservada hasta selecciones de flores de colores llamativos.
Los diseños de parterre contemporáneos a menudo incluirán toques ornamentales adicionales que ofrecen puntos focales llamativos en todo el espacio. Estos pueden incluir bancos, bebederos para pájaros, fuentes, esculturas o estanques pequeños. Sin embargo, flores como estas rara vez se alejan de la agradable vista del jardín cuando se observan desde un punto de vista más alto, lo que mantiene a muchos parterres modernos fieles a las intenciones originales de Mollett.