Un cable de conexión, a veces llamado cable de conexión, es un cable óptico o eléctrico con un conector en cada extremo, que se utiliza para conectar dos dispositivos, como componentes de red o dispositivos de audio o video. Los cables de conexión están ampliamente disponibles comercialmente y, por lo general, no son costosos, pero muchos usuarios fabrican los suyos propios, especialmente cuando necesitan armar una configuración especial, como conectar dos dispositivos sin un tipo de conexión común.
La mayoría de los cables de conexión son generalmente cortos, por lo general no más de 6 pies (aproximadamente 2 m), más o menos, y en muchos casos tan cortos como 3 pulgadas (aproximadamente 8 cm). Sin embargo, se pueden hacer en cualquier longitud necesaria, y no es inusual tener un cable de conexión de cientos de pies “serpenteando” detrás de las paredes de una oficina. En general, cuanto más largo sea el cable de conexión, más grueso debe ser para acomodar el blindaje y el aislamiento adicionales necesarios para evitar la pérdida de señal e interferencia de interferencias electromagnéticas y de radio extrañas. La longitud de un cable de conexión generalmente está determinada por la distancia entre los dos dispositivos que se conectarán y el deseo de los usuarios de minimizar el desorden de cables sueltos. Los cables de conexión más cortos a veces se denominan «trenzas». Los cables de conexión generalmente están hechos de alambres trenzados, a menudo en «pares trenzados», para hacer que el cable sea más flexible, aunque algunos están disponibles en cobre sólido.
Algunos dispositivos, como los ratones de las computadoras, continúan dependiendo del cableado integrado para sus conexiones. Sin embargo, la tendencia es construir dispositivos con puertos para diferentes tipos de conexión y proporcionar cables de conexión o dejar que el usuario final los proporcione. Debido a la gran cantidad de cables de conexión diferentes disponibles, se fabrican en una amplia variedad de colores para ayudar a distinguir un tipo de otro. Los cables de conexión de color azul brillante, por ejemplo, suelen estar equipados con la categoría 5 (Cat-5), que describe tanto el conector como el tipo de cable utilizado: conectores en ambos extremos y que se utilizan para conectar dispositivos de red.
Otro tipo común de cable de conexión es el cable coaxial, que generalmente es negro y conecta muchos dispositivos diferentes, a menudo para transmitir señales de radio o audio y video (AV). Un cable de micrófono es un cable de conexión negro equipado con conectores XLR, conectores de múltiples clavijas que se conectan de macho a hembra y encajan en su lugar, y los usuarios de estéreo domésticos están familiarizados con el conector RCA, que se instala en los cables de conexión multicolores suministrados con muchos componentes estéreo domésticos.
Los usuarios a veces se sienten frustrados cuando intentan reutilizar un cable de conexión que ha estado en su lugar y que funciona perfectamente durante años, pero que debe quitarse por alguna razón. Tras la reinstalación, la señal no se transmite correctamente y el funcionamiento del dispositivo se ve comprometido. En estos casos, los cables se adaptan al conjunto particular de curvas y giros de su instalación inicial, y cuando se retiran e instalan en el mismo u otro conjunto de dispositivos, pueden perder sus conexiones por completo o desarrollar otros problemas. Por esta razón, los usuarios prudentes siempre tienen cables de conexión de repuesto disponibles.