Un perfilógrafo es un dispositivo diseñado para medir la rugosidad de una superficie. La rugosidad se puede calcular de varias formas diferentes y proporciona información importante sobre la calidad y seguridad de una superficie, así como su idoneidad para el uso previsto. Uno de los usos más comunes de los perfilógrafos es en pavimentos como el que se encuentra en pistas y carreteras, donde la falta de idoneidad para su uso podría ser un problema de seguridad importante.
Originalmente, los perfilógrafos eran grandes dispositivos con ruedas que se empujaban manualmente sobre la superficie. Una rueda flotante se movería en respuesta a la rugosidad y generaría un perfil en una impresión, mostrando cuánto se desvió la superficie de una línea de base. Este estilo todavía está en uso, pero muchas personas prefieren usar sistemas computarizados. Los diseños de perfilógrafos más modernos utilizan láseres en lugar de ruedas para medir la rugosidad del pavimento y también pueden tomar una serie de otras medidas sobre las cualidades de la superficie. Algunos también toman fotografías fijas y de video para documentar las condiciones durante la prueba.
Los programas de computadora pueden mostrar los datos en una variedad de formas significativas para proporcionar información. Esto puede incluir gráficos que muestren cómo varía la rugosidad en la superficie, vinculados a imágenes de la superficie para ilustrar lo que significan las diferentes medidas de rugosidad en términos de cómo se ve y se comporta la superficie. Los datos complementarios recopilados por el dispositivo también se pueden utilizar para documentar más información sobre las condiciones, como la pendiente de la superficie.
Se puede usar una prueba de perfilógrafo para medir una superficie recién terminada para confirmar que está dentro de las tolerancias de ingeniería y será segura para su uso. Las mediciones de rugosidad también se utilizan para evaluar superficies y determinar si necesitan trabajo, y se pueden utilizar durante la construcción, así como para verificar el progreso. Los datos almacenados de diferentes pruebas se pueden utilizar para evaluar las tasas de meteorización y comparar las tasas de meteorización en función del tráfico, las condiciones meteorológicas y otros factores. Esto se puede utilizar para comparar diferentes técnicas de construcción y mantenimiento en estudios de eficiencia y para planificar futuros proyectos de construcción.
Los fabricantes de perfilesógrafos ofrecen una variedad de dispositivos y accesorios. Algunos también ofrecen contratos de servicio. Los técnicos pueden viajar para reparar el dispositivo, calibrarlo, inspeccionarlo en busca de daños y reemplazar las piezas faltantes o dañadas. También es posible que las personas contraten a sus propios técnicos de servicio o utilicen personal interno para mantener sus perfilógrafos y otros equipos de medición. El mantenimiento periódico del perfilógrafo es fundamental para obtener mediciones precisas y datos fiables.