Un polipasto de dos postes es un dispositivo que puede levantar cargas pesadas utilizando un motor hidráulico o eléctrico y dos juegos de brazos de izado. Estos polipastos constan de dos estructuras de torre, que normalmente se denominan postes. Cada poste contiene un cable, cadena, accionamiento de tornillo o pistón que está conectado a un conjunto de brazos de elevación. Cuando se activa el motor, el dispositivo de elevación se utiliza para levantar los brazos de elevación del suelo y, posteriormente, levantar una carga. Estos polipastos se utilizan normalmente en aplicaciones automotrices como una alternativa a los polipastos de cartucho enterrados y los polipastos de plataforma de cuatro postes.
El tipo de dispositivo de elevación más comúnmente utilizado en el campo de la automoción es el polipasto de dos postes, que representa aproximadamente el 85% de todos los elevadores de automóviles y camiones. Estos elevadores son versátiles y vienen en una variedad de configuraciones diferentes para adaptarse a diferentes situaciones. Los principales tipos de polipastos de dos postes son hidráulicos y eléctricos, aunque también es popular una combinación de los dos. Los polipastos de dos postes puramente eléctricos son populares en Europa, donde el mecanismo de elevación a menudo utiliza un tornillo de accionamiento. Las unidades electrohidráulicas usan un motor eléctrico para generar la presión de fluido necesaria para operar el mecanismo de elevación, a diferencia de las unidades puramente hidráulicas que generalmente usan aire comprimido.
Una característica común que comparten la mayoría de las unidades de elevación de dos postes con transmisiones electrohidráulicas son los cables de compensación. Estos cables están diseñados para garantizar que los brazos de elevación de cada lado se eleven aproximadamente al mismo tiempo conectando el mecanismo de elevación en una torre al mecanismo correspondiente en la otra. Es posible que estos cables pasen de un poste a otro en la parte superior o inferior, según el diseño. Si los cables de compensación y las líneas hidráulicas pasan de la parte inferior de un poste al otro, generalmente se coloca algún tipo de placa protectora sobre ellos para evitar daños.
Un polipasto de dos postes también puede ser simétrico o asimétrico, lo que se refiere a la ubicación de los brazos y la forma en que se sitúa una carga en el polipasto. Los polipastos simétricos de dos postes tienen brazos de izado de la misma longitud, por lo que cualquier carga tenderá a centrarse en relación con las torres. Un polipasto asimétrico de dos postes normalmente tiene brazos delanteros más cortos, lo que hace que la carga se sitúe en un lado de las torres más que en el otro. Esto puede ser deseable al levantar ciertas cargas, como automóviles, que son sustancialmente más pesadas en la parte delantera que en la parte trasera. Los polipastos simétricos también son útiles para levantar vehículos en determinadas circunstancias, como aquellos con distancias entre ejes especialmente largas.