Un polipasto neumático es un dispositivo que se utiliza para elevar vehículos y permitir que se trabaje desde abajo. Un compresor de aire alimenta aire a través de una línea de aire que está conectada a una cámara de aire dentro del cilindro principal del polipasto. Al usar un interruptor ubicado en la línea de aire, un operador puede agregar presión de aire para elevar el polipasto o liberar presión de aire para bajarlo. Mientras está en la posición elevada, el polipasto neumático tiene un pasador de bloqueo manual que garantiza que el polipasto neumático no se caiga inesperadamente. El operador simplemente saca el pasador de la posición bloqueada cuando el polipasto neumático está listo para ser bajado.
Muchos de los vehículos fabricados en todo el mundo hoy en día requieren servicio y mantenimiento desde abajo. Esto requiere que las estaciones de servicio puedan elevar los vehículos para acceder a áreas críticas. Los diseños de polipastos hidráulicos son mucho más lentos que los polipastos neumáticos y requieren un sistema hidráulico dedicado únicamente con el propósito de operar el polipasto. El polipasto de aire puede utilizar el aire de un compresor, que normalmente ya está en uso para varias otras funciones dentro del área del garaje.
El peligro con un polipasto de aire es que la característica de seguridad del pasador de bloqueo a menudo no es utilizada por el operador del polipasto. Esto puede permitir que el polipasto caiga inesperadamente y sin previo aviso. Esta acción puede provocar lesiones graves y la muerte. La pérdida de presión de aire, una fuga no detectada en la vejiga de aire u otros sucesos pueden ser la causa de que el polipasto de aire caiga repentinamente.
Debido a las características de caída del polipasto operado por aire, la mayoría de las construcciones de garaje nuevas incorporan el polipasto mecánico de tornillo en el diseño. Este tipo de polipasto utiliza una varilla roscada y un motor eléctrico para subir y bajar el polipasto. Esto elimina el potencial de una caída repentina. El polipasto eléctrico es más lento que la versión neumática; sin embargo, muchos piensan que es más seguro.
Tomar precauciones, como siempre enganchar el bloqueo de seguridad y realizar un mantenimiento regular en el polipasto, permite que el operador del polipasto neumático se sienta seguro cuando trabaja con el polipasto. Si bien hay varias versiones del polipasto en uso en todo el mundo, el modelo más común y ampliamente utilizado es el tipo de cilindro único. Este polipasto utiliza un solo ariete colocado en el centro del vehículo, con brazos que se extienden hacia afuera y hacen contacto con el chasis del vehículo en los puntos de elevación adecuados.