Los pólipos son un crecimiento anormal de células que se originan en las membranas mucosas del cuerpo. Los crecimientos carnosos cilíndricos o esféricos se pueden encontrar en cualquier lugar donde haya membranas mucosas, incluidos el colon, la vejiga y el cuello uterino. Un pólipo maligno comienza como un pequeño tumor carnoso benigno, pero se convierte en un crecimiento canceroso con el tiempo. El cáncer de colon, una de las principales formas de cáncer, se desarrolla a partir de pólipos malignos ubicados en el revestimiento interno del intestino grueso. Aunque la causa exacta de la formación de pólipos malignos no está clara, los factores que pueden influir en su desarrollo incluyen la herencia, la dieta y el tamaño del pólipo.
Varios pólipos diferentes se forman a partir de las membranas mucosas del cuerpo, con diversos riesgos de volverse cancerosos. Los pólipos nasales se encuentran en la nariz y los senos nasales y son benignos. Los pólipos endometriales ocurren en el útero y rara vez se vuelven malignos si se forman antes de la menopausia. El riesgo de crecimiento de pólipos malignos en el útero aumenta durante y después de la menopausia. Un porcentaje muy pequeño de pólipos cervicales se vuelven cancerosos, mientras que los pólipos grandes en la vejiga pueden volverse malignos.
Un pólipo se extiende desde las membranas mucosas que recubren los órganos del cuerpo y toma una forma de hongo con un tallo o una forma de botón más plana con una base ancha. Aunque se encuentran comúnmente y con frecuencia son benignos, la mayoría de los pólipos extraídos del cuerpo se someten a una biopsia para determinar si contienen células cancerosas. El cáncer de colon es uno de los tipos de cáncer más comunes y se desarrolla a partir de crecimientos de pólipos malignos específicos llamados pólipos adenomatosos. Estos pólipos, también conocidos como adenomas, son los más comunes que se desarrollan en el colon. Solo un pequeño porcentaje de los adenomas se volverán malignos.
Los factores que influyen en la formación de un pólipo maligno incluyen la dieta y la ingesta de nutrientes. Los estudios sobre el cáncer de colon han encontrado que una dieta alta en grasas y baja en fibra puede aumentar el crecimiento de pólipos malignos. El calcio dietético bajo también puede aumentar el riesgo de formación de pólipos cancerosos. Otros factores que pueden aumentar este riesgo incluyen el aumento de la edad, el tabaquismo y la herencia. Además, cuanto más grande es el pólipo, más probabilidades hay de que se vuelva canceroso.
Los investigadores han descubierto que un estilo de vida sedentario también puede contribuir a la formación de pólipos cancerosos. Se encuentra un mayor riesgo de pólipos de colon malignos en pacientes con enfermedades inflamatorias del colon a largo plazo. La obesidad también se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar ciertos cánceres, incluido el cáncer de colon.
Es posible que el crecimiento de un pólipo maligno no presente síntomas perceptibles y los pacientes pueden no darse cuenta de un pólipo hasta que se encuentra durante un examen. Algunos síntomas que pueden indicar el crecimiento de pólipos incluyen sangrado, cambios en el hábito intestinal o micción frecuente o dolorosa. El tratamiento generalmente comienza con la extirpación y el examen del pólipo para determinar si es canceroso. El proveedor de atención médica establece un plan para cualquier tratamiento adicional basado en los resultados de la biopsia.