Los prensatelas son dispositivos que ayudan a aumentar la eficiencia de las máquinas de coser. Esencialmente, el prensatelas es la palanca que se usa para mantener el material en su lugar mientras la tela se alimenta a través de la máquina. Ayuda a mantener el material tenso y estable mientras la aguja pasa y crea puntadas en la tela.
En diseño, este dispositivo se parece un poco a la letra «L». A medida que la aguja desciende a su posición para iniciar una puntada, el prensatelas se coloca firmemente sobre el material. La sección del dispositivo que descansa sobre la tela está dividida. La aguja en realidad hace las puntadas en el área de la tela que está expuesta entre la abertura del prensatelas. Debido a que el dispositivo mantiene el material en su lugar, es posible realizar rápidamente una serie de puntadas espaciadas uniformemente y en línea recta con relativamente poco esfuerzo.
Para permitir que el material avance durante el proceso, el prensatelas se deslizará hacia arriba y se alejará de la tela al mismo tiempo que se retrae la aguja. Esto permite que otro componente de la máquina de coser, conocido como pantógrafo, ayude a mover el material para que el siguiente punto de costura se pueda alinear correctamente.
Si bien se incluye un prensatelas estándar con todos los tipos de máquinas de coser, el dispositivo es desmontable. Esto se debe a que existen diferentes tamaños y configuraciones de este dispositivo. Cuando se trabaja con material que es más grueso y puede ser más difícil de coser, el trabajo puede requerir un formulario personalizado. Un ejemplo serían las máquinas de coser utilizadas en situaciones de fábrica para coser costuras en sacos de dormir. El prensatelas empleado en ese escenario sería más pesado y más grande que el que se usa en una máquina utilizada para tareas de costura en casa.
Las tiendas de telas suelen ser una buena fuente cuando es necesario reemplazar un prensatelas existente. Del mismo modo, los talleres de reparación que están certificados para trabajar en varios tipos de máquinas de coser suelen tener acceso a varios tipos de prensatelas. Generalmente, un prensatelas de repuesto es económico y llevará muy poco tiempo colocarlo.