El preparador en el béisbol es un lanzador de relevo cuya responsabilidad es cerrar la brecha entre el lanzador abridor de un equipo y su cerrador. El preparador suele ser el segundo mejor relevista de un cuerpo de lanzadores.
Para entender el papel de un preparador, primero hay que entender al cerrador. Cuando un equipo tiene una pequeña ventaja al final de un juego, se acostumbra llamar al cerrador. El cerrador suele ser el mejor lanzador de relevo del equipo, y por lo general se le exige que saque los últimos tres outs o menos de un juego cerrado. Es raro que los cerradores trabajen más de una entrada y casi nunca trabajan más de dos.
El lanzador abridor, cuyo trabajo es lanzar con eficacia lo más profundo posible en el juego, a menudo no tiene la resistencia para durar hasta la octava o novena entrada. Cuando el lanzador abridor debe abandonar el juego, y no es una situación en la que normalmente entraría el taponero, un equipo generalmente recurre a sus relevistas centrales.
El lanzador preparador es simplemente el mejor relevista intermedio que tiene un equipo. Las situaciones críticas en las que se usan cerradores en la octava o novena entrada son las mismas situaciones en las que se usaría un lanzador preparatorio en la séptima u octava entrada.
El preparador fue una vez considerado una posición infravalorada, posiblemente porque no había estadísticas para medir su efectividad aparte del promedio de carreras limpias, que se usa para cada tipo de lanzador y no reflejaba los requisitos específicos del preparador. . Los lanzadores abridores generalmente se miden por sus victorias, mientras que a los cerradores se les atribuyen salvamentos cuando protegen una ventaja al final de un juego, pero el lanzador preparador no tenía tal estadística.
Se creó una nueva estadística, la bodega, con la idea de medir la efectividad de un preparador. La retención está sujeta a requisitos similares a los de la reserva. Para recibir un agarre, el lanzador debe ingresar al juego en una «situación de salvamento», es decir, las condiciones bajo las cuales se puede registrar un salvamento, que es básicamente una ventaja de tres carreras o menos, y dejar el juego con la ventaja. todavía intacto. Major League Baseball no considera la retención como una estadística oficial, pero a menudo se usa en la evaluación de jugadores y en el béisbol de fantasía.