El Programa de exención de visa es una iniciativa que fue creada en 1986 por los Estados Unidos para promover viajes de negocios y turismo desde países seleccionados a los EE. UU. Este programa permite a los ciudadanos de las naciones elegidas visitar hasta por 90 días sin solicitar una visa, un autorización legal para ingresar a un país. El gobierno de los Estados Unidos solo permite que un pequeño número de países acceda a esta exención en función de factores económicos y sociales.
Al crear el Programa de exención de visa, EE. UU. Tuvo como objetivo facilitar las visitas a los ciudadanos de las naciones que ha determinado que están calificadas para el programa. En el pasado, los ciudadanos que planeaban visitar necesitaban solicitar una visa para poder visitar durante cualquier período de tiempo. Estos documentos restringían el viaje y la duración de una visita para la mayoría de las personas y, a menudo, eran difíciles de obtener. El Programa de exención de visa elimina muchas de las complicaciones y simplemente actúa como una forma de garantizar que el viajero no sea una amenaza para la seguridad. Esto permite a los turistas y empresarios extranjeros pasar hasta 90 días en el país sin solicitar visas.
En 2010, había 36 países que cumplían con los requisitos del Programa de exención de visa. Estos están compuestos, principalmente, por miembros de la Unión Europea, Australia, Japón, Corea del Sur y algunas otras naciones. Estados Unidos evalúa constantemente a las naciones para su admisión en el programa y ha aceptado nuevos miembros como Grecia y Bulgaria. Ningún país de África o América del Sur era miembro de este programa en 2010.
Para calificar para el Programa de exención de visa, un país debe cumplir con una variedad de requisitos que ha creado el gobierno de los EE. UU. Para proporcionar a los ciudadanos esta exención de visa, el país debe cumplir con las regulaciones de seguridad y aplicación de la ley. Además, se espera que los países compartan datos de seguridad nacional con EE. UU., Presumiblemente para mantener más seguros a los ciudadanos de ambos países. El gobierno de los EE. UU. También señala que el cumplimiento exitoso de todos estos requisitos no garantiza necesariamente la entrada de un país en el programa.
A las personas de los países que cumplen los requisitos no se les concede acceso automáticamente, y aún deben cumplir con ciertos requisitos, como proporcionar un pasaporte válido, antes de ingresar a los EE. UU. Además, los visitantes deben proporcionar prueba de viaje aéreo o marítimo en una aerolínea aprobada. Finalmente, la persona debe proporcionar prueba de su capacidad para mantenerse en los EE. UU. Durante la visita.