En términos legales, un protector de fideicomiso es una persona elegida para supervisar y «proteger» un fideicomiso en el que las propiedades destinadas a un beneficiario son supervisadas por otra persona, que se denomina fideicomisario. El nombramiento de protectores de fideicomisos es frecuente en negocios y transacciones en el extranjero, porque el manejo de propiedades fuera del país puede ser muy difícil e involucrar a un tercero confiable podría ser más conveniente. Tener un protector de fideicomisos se ha vuelto más habitual, especialmente en situaciones que involucran fideicomisos a largo plazo.
Existe una gran necesidad de un protector de fideicomiso si existe una causa razonable para que el beneficiario no confíe la autoridad completa al fideicomisario. Un protector también sirve como un participante imparcial que puede contribuir a la toma de decisiones, especialmente cuando se va a cambiar un testamento o un instrumento de fideicomiso. Ese individuo también puede actuar como mediador entre el beneficiario y el fideicomisario si surge un conflicto de cualquiera de las partes.
Un protector de fideicomisos tiene tanto poder como el fiduciario, a veces incluso más. Él o ella puede despedir y tomar el cargo de fideicomisario si es necesario, modificar el contrato si hay cambios legales y circunstanciales y aprobar o rechazar la incorporación de otro beneficiario. También puede decidir cómo se distribuirán las propiedades. Un protector de fideicomisos incluso tiene la autoridad para rescindir fideicomisos o dar la aprobación para hacerlo. Las tareas de un protector pueden variar bastante, de acuerdo con las solicitudes específicas del creador del fideicomiso.
Teniendo todo esto en cuenta, elegir un protector de confianza adecuado es muy importante para mantener la confianza lo más estable posible. Los contadores públicos certificados (CPA), los abogados y otros asesores legales están altamente calificados para este trabajo, porque conocen el funcionamiento interno de la ley y los impuestos y tienen la experiencia suficiente para asumir bien las responsabilidades de un protector. También pueden asegurarse de que las enmiendas en los fideicomisos cumplan con la ley. Los miembros de la familia generalmente no son opciones recomendadas para los protectores de confianza, porque ya tienen un prejuicio preconcebido a favor o en contra de una de las partes.
Tener protectores de confianza también es beneficioso de muchas maneras. Puede evitar que los conflictos agravados lleguen a los tribunales y, a su vez, reducir los gastos y otros costos no financieros. En situaciones en las que las decisiones terminan emitiendo votos, un protector puede emitir el voto de desempate. Las responsabilidades de un protector duran solo mientras lo estipule el contrato. Después de la duración especificada, o si el protector no ha hecho bien su trabajo, se puede nombrar otro protector fiduciario.