Un puente cubierto es un puente cerrado que consta de dos paredes sólidas y un techo, con una abertura en cada extremo para el tráfico. Los puentes cubiertos históricamente se construyeron con madera, pero en los tiempos modernos, muchos han sido reforzados con hormigón y acero para su conservación. Más comúnmente asociados con los Estados Unidos de principios del siglo XIX, los puentes cubiertos alrededor del país se han convertido en monumentos históricos y atracciones turísticas. Europa y Asia también son conocidas por sus numerosos puentes cubiertos, tanto modernos como históricos.
El primer puente cubierto en América del Norte apareció en 1804 y fue construido por el arquitecto de puentes Thomas Palmer en Pensilvania. Sin embargo, los puentes cubiertos se han utilizado desde la época medieval en muchos países europeos y asiáticos. Algunos puentes supervivientes notables en todo el mundo incluyen el puente cubierto japonés, construido en Hoi An, Vietnam en 1595, y el puente Kappellbrucke construido en Suiza en 1333. El puente cubierto más grande conocido hoy en día es el puente Hartland en New Brunswick, Canadá, que mide 1,282 pies (390.75 metros) de largo y atraviesa el río Saint John.
Los puentes cubiertos se cubrieron inicialmente debido a su vulnerabilidad a la pudrición. Un puente hecho de madera puede durar solo 10 o 15 años cuando se expone a los elementos, pero colocar un techo sobre la estructura aumentaría su vida útil en varias décadas. La madera es un material de construcción abundante en las zonas rurales, por lo que se construyeron puentes cubiertos para cruzar ríos, arroyos y arroyos en lugares remotos. Esto explica la gran cantidad de especímenes que sobreviven en el noreste de los Estados Unidos, así como en las áreas rurales de otros países del mundo.
Los puentes cubiertos en los Estados Unidos también comparten un tema de color común. Muchos fueron pintados de rojo, y los historiadores creen que esto fue útil para obligar a los caballos a entrar. Los agricultores, comerciantes y viajeros equipados con carruajes tirados por caballos habrían tenido dificultades para convencer a sus caballos de que cruzaran el agua corriente. Se cree que la pintura roja creó la ilusión de un granero, lo que convenció a los caballos de entrar de forma segura.
Con el paso del tiempo y la mejora de los métodos de construcción, el puente cubierto pasó a ser cosa del pasado. A principios del siglo XX, los puentes de celosía de metal comenzaron a tomar el lugar de la vieja construcción de madera y pronto el puente cubierto fue solo un recuerdo. En la actualidad, quedan alrededor de 20 puentes cubiertos en los Estados Unidos, y muchos de ellos aún cumplen su función original. Sin embargo, los puentes cubiertos modernos se construyen solo por conveniencia o estilo, en lugar del propósito original de proteger la estructura del clima.