Un puntero del mouse, o un cursor, es un indicador visible que se muestra en la pantalla de una computadora. Al mover el mouse, el usuario de la computadora puede mover el puntero del mouse por la pantalla. La ubicación del puntero del mouse en la pantalla puede determinar cómo y dónde el usuario puede presionar un botón del mouse para ingresar texto o ejecutar un comando.
El puntero del mouse predeterminado en una computadora generalmente tiene la forma de una flecha o una mano. La flecha a menudo apunta hacia la parte superior de la pantalla y está ligeramente inclinada hacia la izquierda. Las interfaces gráficas de usuario emplean flechas para indicar la posición del mouse en la pantalla y un puntero en forma de línea para mostrar dónde se puede insertar el texto. Las interfaces de usuario de texto como Linux y MS-DOS pueden usar un rectángulo en lugar de flechas o manos.
A medida que un usuario manipula el mouse, el puntero del mouse se moverá de la misma manera por la pantalla. Cuando el puntero del mouse se coloca sobre un lugar donde se puede ingresar texto, el puntero puede parpadear mientras anticipa la escritura. Si un usuario desea deshabilitar el cursor parpadeante, es posible que pueda cambiar la configuración del puntero, incluida la visibilidad y la frecuencia de parpadeo, según la interfaz.
Los cursores a menudo cambian la forma en que se muestran en una pantalla como resultado de cómo se utilizan y manipulan. Por ejemplo, al seleccionar o editar texto, los usuarios pueden encontrar que su cursor se asemeja a una viga en I. En algunos documentos, los usuarios pueden encontrar cursores de mano que parecen tener todos los dedos extendidos; en ciertos tipos de documentos, los usuarios pueden presionar el botón de un mouse y encontrar que el puntero responde pareciendo «agarrar» la página del documento o un objeto dentro de él. Al usar software de edición gráfica, el usuario puede notar que el cursor cambia para correlacionarse con la función específica que está usando; un puntero de lápiz puede acompañar la función de lápiz del programa, por ejemplo.
Cambiar el tamaño de los objetos en la pantalla de una computadora puede resultar en un puntero que se asemeja a una flecha doble. La flecha doble puede apuntar horizontal, vertical o diagonalmente, dependiendo de cómo el usuario quiera cambiar el tamaño del objeto. Puede aparecer un reloj de arena cuando una computadora está ocupada realizando un proceso que no se puede interrumpir con una entrada. Cuando un usuario encuentra un enlace en Internet, el cursor puede cambiar a una mano con un dedo índice apuntando al enlace.
Los usuarios no están limitados a usar punteros de mouse predeterminados en las pantallas de sus computadoras. Si eligen usar diferentes punteros, la configuración se puede cambiar en sus paneles de control para reflejar sus preferencias. Además, es posible que se puedan descargar diferentes punteros del mouse.