De todas las partes de un horno, el quemador es el más esencial. Un quemador de horno es el punto en un horno donde se quema una mezcla de aire y combustible para producir calor. Hay varios tipos diferentes de hornos, que queman diferentes tipos de combustible de diferentes formas, dependiendo de la aplicación.
Los hornos industriales tienen quemadores decididamente complejos en cuanto a su funcionamiento y los tipos de combustible utilizados. El horno industrial típico tiene una forma cilíndrica con un quemador en la parte inferior que se enciende hacia arriba. Alrededor del quemador en el piso del horno hay un material llamado refractario que es lo suficientemente estable como para que una persona camine sobre él para el mantenimiento del horno.
El quemador de un horno generalmente se enciende con una llama piloto, que a su vez se enciende con una chispa eléctrica, similar a cómo funciona una bujía en un motor. Algunos modelos más antiguos se encendieron a mano, aunque casi todos se han eliminado debido a los obvios riesgos que implican. Un quemador de horno puede incluir un premezclador para mezclar el combustible con el aire antes de ingresar al quemador, para una mejor combustión.
Un quemador de horno industrial suele ser uno de los tres tipos principales. El primer tipo es el quemador atmosférico. Los quemadores atmosféricos funcionan con un combustible de petróleo líquido que se mezcla con el aire ambiente justo antes de la combustión. Este tipo de quemador de horno es más adecuado para aplicaciones industriales donde se necesitan temperaturas inferiores a 1060 grados C (572 grados Fahrenheit).
Un quemador de horno de premezcla es aquel en el que el aire y el combustible se mezclan antes de ingresar al quemador para la combustión. Este tipo de quemador de horno crea presiones mucho más altas que un quemador atmosférico, lo que genera una mayor eficiencia y una llama más caliente. También hay un mayor grado de control sobre la mezcla de aire y gas. Los quemadores de mezcla previa también son algo más fáciles de controlar que otro tipo, el quemador de mezcla con boquilla.
Un quemador de horno de mezcla de boquilla hace la mezcla del combustible y el aire después de que estos salen del puerto del quemador. Hasta que llegan al cabezal del quemador, se mantienen separados, lo que permite presiones más bajas que conducen al quemador. Con este tipo tampoco hay posibilidad de retroceso, una condición peligrosa en la que el combustible se quema prematuramente, mientras todavía está dentro del quemador. Este tipo de quemador también tiene la ventaja de poder crear varias formas y características de llama para adaptarse a los requisitos de cualquier industria.