Un rancho de vacaciones es un rancho que acepta huéspedes que pagan o los atiende, dependiendo de cómo esté configurado el rancho. Esta práctica se remonta a finales del siglo XIX, y el término «rancho de vacaciones» se remonta a la década de 1800. La gente generalmente visita este tipo de rancho con el propósito de vacacionar, para disfrutar de la belleza natural de regiones relativamente subdesarrolladas y para participar en una variedad de actividades relacionadas con la ganadería.
La ganadería de amigos comenzó en los Estados Unidos, como una consecuencia natural de la romantización de Occidente. Los orientales adinerados, conocidos como tipos, viajaron al oeste para experimentar los ranchos, y los ranchos aprovecharon una oportunidad y comenzaron a cobrar por ella. El fenómeno se extendió por todo el oeste, y hoy en día cientos de ranchos ofrecen experiencias de cría de ganado; el concepto también se ha extendido a Australia, otra nación famosa por su ganadería.
Hay varios tipos diferentes de ranchos de vacaciones. En un rancho de trabajo, los visitantes pueden permanecer en un rancho de trabajo real, participando en actividades relacionadas con el funcionamiento del rancho. Algunas personas disfrutan visitar los ranchos de trabajo para conocer cómo es la ganadería y experimentar la cultura occidental. Por lo general, se espera que las personas que visitan un rancho en funcionamiento trabajen y participen en actividades como el manejo de ganado y la jardinería.
Un rancho de caballos es uno que se enfoca específicamente en montar a caballo. Los ranchos de equitación ofrecen instrucción a personas en todos los niveles de habilidad. Los ciclistas pueden realizar recorridos por senderos, trabajar en el ring y disfrutar del entorno natural del rancho. Otro tipo de rancho de vacaciones, el rancho resort, ofrece un ambiente más parecido a un resort que promueve la relajación y ofrece una variedad de actividades, desde paseos a caballo hasta canciones para cantar. Otros ranchos que ofrecen oportunidades de caza, con animales tanto nativos como importados.
Debido a que los ranchos de vacaciones son tan variados, las personas que quieran ir de vacaciones a un rancho de este tipo deben pensar en qué tipo de experiencia quieren tener y buscar un rancho que cumpla con sus expectativas. Si la relajación es un objetivo principal, un rancho de resort es definitivamente el camino a seguir. Las personas a las que les gusta un poco de trabajo durante sus vacaciones pueden querer buscar un rancho que funcione.