En el submundo de charlatanería y empapado de ginebra de los bares clandestinos, los cañones de armas, los capuchas y los policías, un «rat fink» se ubicaba entre los más bajos de los más bajos. Si un jefe criminal importante como Dutch Schultz o Al Capone alguna vez vio el interior de una cárcel, lo más probable es que se debiera a los labios sueltos de un asociado de bajo nivel que intentaba llegar a un acuerdo. Esa desafortunada alma sería conocida para siempre como un soplón, ya que tuvo el descaro de «delatar» a su jefe a la policía. La vida de un rat fink identificado era a menudo brutal y corta.
En el lenguaje del crimen del inframundo, ser catalogado como un fink ya era un delito grave. Un delincuente puede quebrar bajo la presión policial y poner nombres o comprometer una operación criminal, pero también es probable que él mismo pase algún tiempo en prisión como cómplice. Un rat fink, por otro lado, puede tener la ambición de ascender en las filas, por lo que su información se filtra a las fuerzas del orden de una manera menos obvia. Su reputación en la organización aún estaría a salvo mientras nadie lo relacionara con la filtración. Un verdadero fanático de las ratas generalmente vivía su carrera criminal en el medio turbio, disfrutando de los beneficios del estilo de vida criminal, pero sin acercarse demasiado a aquellos a quienes podía traicionar.
Hay otra referencia de la cultura popular a un rat fink, y no tiene nada que ver con los gánsteres del inframundo. Durante la década de 1950, un artista clandestino y entusiasta de los coches de carreras personalizados llamado Ed «Big Daddy» Roth creó un personaje basado en su odio por el icono desinfectado de Disney, Mickey Mouse. Roth dibujó una rata, con ojos saltones, una boca llena de dientes afilados y una disposición decididamente nerviosa. El personaje de la rata también vestía una camiseta con las iniciales «RF», que significan «Rat Fink». Otros artistas continuaron dibujando al personaje en los cómics y los catálogos de Roth.
El personaje de Rat Fink pronto comenzó a representar la creciente locura de la construcción de automóviles y motocicletas personalizados de las décadas de 1950 y 1960, a la que a menudo se hace referencia como Kustom Kulture. El fenómeno Kustom Kulture tuvo una gran influencia en los peinados, la vestimenta y la actitud de los adolescentes que crecieron en ese período de tiempo. “Rat Fink” fue retratado a menudo como un motociclista personalizado y despreocupado, lo que ayudó a inspirar a personajes con chaqueta de cuero y jeans como Fonzie en el programa de televisión Happy Days y el engrasador Danny Zuko en el musical Grease.