Un oyente cardíaco prenatal a menudo se denomina monitor cardíaco prenatal o doppler cardíaco fetal. El dispositivo es muy común y se usa para escuchar los latidos del corazón de un bebé mientras aún está en el útero. Los futuros padres normalmente pueden comenzar a escuchar los latidos del corazón de su bebé con un receptor de corazón prenatal tan pronto como a las ocho semanas. Es posible que algunos padres no detecten los latidos del corazón hasta las semanas 10 a 12 de embarazo.
Los obstetras y las parteras suelen utilizar audífonos cardíacos prenatales para determinar si los latidos del corazón de un niño son saludables y fuertes. La frecuencia cardíaca de un bebé generalmente se mide en cada cita prenatal durante el embarazo. Con un Doppler fetal digital, el número de latidos por minuto aparecerá en una pantalla. Si el monitor no es digital, es necesario contar el número de latidos manualmente.
Un Doppler prenatal es relativamente fácil de usar. El dispositivo funciona mediante el uso de una sonda para detectar las ondas sonoras producidas por el corazón del bebé. Las ondas sonoras no son fáciles de escuchar, por lo que generalmente se aplica un gel o una solución de agua en el estómago para detectar mejor los latidos del corazón.
Existen algunos beneficios al utilizar un dispositivo de escucha prenatal del corazón. Por ejemplo, las mujeres que tienen un embarazo de alto riesgo o que han experimentado un aborto espontáneo previo pueden necesitar una mayor tranquilidad durante todo el embarazo. Un oyente prenatal del corazón puede dar tranquilidad a la mujer y aliviar la ansiedad y el estrés sobre el embarazo. El monitor cardíaco también puede tener fines sentimentales. Algunos padres registran los latidos del corazón de sus hijos como un recuerdo especial.
Las investigaciones indican que los Dopplers cardíacos fetales son perfectamente seguros de usar. No causan ningún daño ni estrés al bebé. Aunque los monitores son seguros, es aconsejable asegurarse de que el gobierno federal o la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) hayan aprobado el dispositivo de escucha cardíaco prenatal. La aprobación de la FDA garantiza que el receptor cardíaco prenatal se pueda utilizar de forma continua sin complicaciones.
Los oyentes cardíacos prenatales varían mucho en precio, dependiendo de la calidad del monitor. Algunos padres deciden alquilar un doppler por una pequeña tarifa. El alquiler suele ser una opción razonable para los padres que solo desean utilizar el oyente de forma temporal.
Hay dos tipos principales de oyentes cardíacos prenatales. Los tipos principales incluyen oyentes cardíacos de grado médico y en el hogar. Los oyentes cardíacos de grado médico suelen ser más caros; sin embargo, permiten a los futuros padres un sonido de mejor calidad al escuchar los latidos del corazón.