Un registro de lápiz es una herramienta electrónica que se puede utilizar para capturar datos relacionados con todos los números de teléfono que se marcan desde una línea telefónica específica. Una herramienta de este tipo se puede utilizar para varios tipos de vigilancia, incluida la supervisión de llamadas telefónicas salientes desde un teléfono fijo específico por parte de agentes del orden. En muchas naciones, el uso de dispositivos como el bolígrafo está controlado por leyes de privacidad, y ese uso está restringido a las investigaciones penales.
En el pasado, un dispositivo electrónico de este tipo podía conectarse fácilmente a un circuito específico para monitorear la actividad que tenía lugar con una línea telefónica específica. En algunos casos, el proveedor de servicios administraría la conexión, trabajando con las fuerzas del orden para capturar y transmitir los datos a las autoridades correspondientes. Con el tiempo, surgieron equipos de aplicación de la ley que las autoridades podían instalar y administrar directamente. Hoy en día, el término ha llegado a referirse no solo a los dispositivos originales, sino también a varios tipos de programas de software y otros dispositivos de hardware que pueden interactuar con una cuenta móvil o fija para registrar datos sobre los números marcados desde cualquier unidad conectada con esa cuenta. .
El uso de un bolígrafo en muchas naciones se gestiona con el uso de lo que se conoce como leyes de privacidad de las telecomunicaciones. Esas leyes requieren que para acceder a la línea telefónica y capturar datos, las fuerzas del orden deben obtener la autorización legal adecuada para hacerlo. Por lo general, esta actividad se limita a personas de interés, como sospechosos en una investigación criminal o miembros de la familia y asociados del sospechoso. Los datos capturados utilizando algún tipo de equipo de registro de bolígrafos normalmente se registran en tiempo real, con alguna tecnología de monitoreo de Internet que permite no solo capturar el número marcado, sino también realizar rápidamente una búsqueda para identificar al propietario del número marcado. En algunos casos, es posible identificar la ubicación exacta del extremo receptor de la llamada, una característica que es particularmente útil cuando se utiliza un número de teléfono móvil o celular.
Las empresas a veces pueden usar un registro de bolígrafos o un equipo similar para monitorear las llamadas salientes de los empleados durante el horario comercial. Las leyes con respecto a esta práctica varían, aunque en muchos países no existen leyes que impidan que una empresa controle el uso de los equipos de comunicación que posee la empresa. El monitoreo dentro de esta configuración se puede usar para asegurarse de que el personal de ventas internas y de telemercadeo estén realizando la cuota mínima de llamadas salientes por hora de trabajo, o para monitorear el uso del teléfono en caso de que se sospeche que un empleado está usando los recursos de la empresa de una manera que no es autorizado.