Un alisador de queratina es un tratamiento profesional para el cabello que promete domar el encrespamiento y estimular mechones rectos y sedosos. Funciona mediante la aplicación directa de queratina, una proteína natural. Una vez que la proteína tiene la posibilidad de empaparse en los mechones de cabello, los fortalece, lo que se cree que hace que el secado y el peinado sean más simples, rápidos y efectivos. Los tratamientos relajantes de queratina generalmente se comercializan como «naturales», pero algunos expertos en salud los han criticado por contener niveles potencialmente peligrosos de la sustancia química formaldehído. Muchos salones que ofrecen el tratamiento se equivocan por el lado de la seguridad, lo que exige que tanto los clientes como los técnicos usen máscaras de seguridad durante la aplicación del relajante para evitar la inhalación accidental de productos químicos.
Los relajantes de queratina, los más populares entre las personas con cabello naturalmente rizado u ondulado, le dan al cabello de los usuarios un aspecto liso y fácil de lograr. El secado y alisado del cabello rizado generalmente requiere mucho tiempo y aplicación del producto. Los relajantes de queratina trabajan para suavizar o «relajar» el cabello, lo que hace que el peinado diario sea mucho más simple.
La mayoría de las veces, los tratamientos para el cabello con queratina se comercializan como vías temporales para lograr un cabello perfecto. Los tratamientos suelen tardar varias horas en aplicarse, pero los resultados suelen durar varios meses. En la mayoría de los casos, solo los salones con licencia y las esteticistas especialmente capacitadas pueden aplicar un relajante de queratina, y el precio suele ser elevado.
Los tratamientos para el cabello con queratina se originaron en Brasil y se comercializan como «tratamientos de queratina brasileña» en algunos lugares. Representan una alternativa a los productos químicos relajantes para el cabello, en gran parte porque la queratina es un compuesto proteico derivado naturalmente. Sin embargo, la mayoría de los tratamientos de queratina también contienen algunos químicos. El formaldehído se incluye en la mayoría de las soluciones relajantes de queratina, aunque solo sea en pequeñas cantidades.
Agregar formaldehído ayuda a que los relajantes de queratina trabajen de manera más efectiva y también ayuda a que los resultados duren más. La queratina en sí misma agrega fuerza proteica al cabello, que se ha demostrado que ayuda a combatir el frizz. Se cree que el formaldehído preserva esa rectitud alterando temporalmente la estructura de aminoácidos de las hebras. Las proteínas naturales en la queratina relajan primero el cabello, luego los compuestos químicos trabajan para asegurar que el cabello se mantenga así a largo plazo.
Hay una serie de problemas de salud con el formaldehído, y los críticos advierten contra el uso de relajantes de queratina que lo contienen. Incluso la exposición ocasional puede tener riesgos importantes para la salud, especialmente si se inhala. Es posible encontrar productos relajantes sin formaldehído, pero a menudo cuestan tanto y no siempre son tan efectivos. Alisar el cabello es casi siempre más fácil con el uso de queratina y otros relajantes, pero los riesgos se deben sopesar cuidadosamente contra las ganancias.
Por lo general, se alienta a las personas que pagan por tratamientos relajantes de queratina a proteger su inversión siguiendo ciertas pautas de atención. Solo ciertos champús deben usarse en el cabello tratado, por ejemplo. Por lo general, se deben evitar los tintes para el cabello y los productos químicos como el cloro, y a menudo se recomienda que el cabello tratado se lave solo un cierto número de veces a la semana para preservar los efectos relajantes.