Un remedio a base de hierbas es una solución para problemas de salud que utiliza plantas o extractos de plantas. El remedio puede ser recetado por un médico, nutricionista o herbolario. Los remedios a base de hierbas a menudo se consideran medicina alternativa, medicina natural o se conocen como remedios caseros porque no requieren receta médica ni medicamentos fabricados tradicionalmente. Las formas más comunes de remedios a base de hierbas incluyen tés, tinturas, cremas, aceites y cataplasmas.
Muchos países requieren que los herbolarios estén capacitados y autorizados antes de recetar un remedio a base de hierbas. En Europa, los herbolarios son ampliamente aceptados y los boticarios o farmacias venden tanto medicamentos tradicionales como remedios a base de hierbas en la misma tienda. En los Estados Unidos, los remedios a base de hierbas se venden con mayor frecuencia en tiendas que se especializan en vitaminas u otros suplementos relacionados con la salud en lugar de en las farmacias.
Las fórmulas de los remedios a base de hierbas varían y muchas de las declaraciones de propiedades saludables en los Estados Unidos no han sido corroboradas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Al elegir un remedio a base de hierbas, los consumidores deben investigar los ingredientes y los beneficios informados antes de comprar. Si hay una enfermedad preexistente que ya está siendo tratada con medicamentos tradicionales, proceda con precaución antes de introducir un remedio a base de hierbas, ya que existen contraindicaciones potencialmente dañinas al mezclar medicamentos.
Los tés son la forma más popular de administrar hierbas. Las hojas o bayas de la planta se trituran y se sumergen en agua caliente durante varios minutos para que el agua absorba el sabor y los nutrientes de la planta. Las hierbas se venden en bolsitas de té o sueltas y las formas más comunes son manzanilla, rosa mosqueta y té verde. Para hojas sueltas, a menudo se usa una bola de remojo. Esta bola de metal tiene una fina cubierta exterior de malla metálica que permite que el sabor se filtre en el agua sin que se escapen las hojas.
Una tintura de remedio a base de hierbas es un extracto de alcohol y se elabora con mayor frecuencia combinando etanol con las hojas y bayas de las plantas. Las hojas se sumergen en el etanol durante varios días o semanas hasta que se alcanza la concentración deseada. La tintura compuesta de benjuí es una tintura común que se usa para tratar cortes y a menudo se usa como antiséptico.
Los remedios herbales tópicos como cremas, aceites y cataplasmas también son muy comunes. Las cremas de remedio a base de hierbas utilizan extractos de aceite vegetal mezclados con ungüentos para proporcionar ayuda cosmética o medicinal. Una cataplasma es una cubierta de heridas que se hace triturando una hierba entera en lugar de solo las hojas o las bayas. La mezcla se aplica directamente sobre la herida y se cubre con un vendaje. Dado que muchas hierbas tienen propiedades antibacterianas o calmantes, las hierbas se han utilizado durante miles de años para tratar una variedad de enfermedades y lesiones.