Un comerciante deshonesto es un empleado de una institución financiera que comienza a actuar de manera independiente, sin autorización o aprobación de la institución empleadora. El comerciante deshonesto realiza operaciones que no están autorizadas, a menudo de manera temeraria. Los comerciantes deshonestos pueden conducir a pérdidas significativas para sus instituciones de empleo. Quizás el ejemplo más notable ocurrió en 1995, cuando el comerciante Nick Lesson llevó a la quiebra al venerable Barings Bank al especular con los futuros del índice Nikkei.
Las motivaciones detrás de la decisión de convertirse en un comerciante deshonesto varían. Algunas personas que han escrito y hablado sobre sus experiencias como comerciantes deshonestos describen una pendiente resbaladiza que comenzó con pequeños negocios no autorizados que gradualmente se convirtieron en negocios cada vez más grandes y se convirtieron en algo que el comerciante ya no podía controlar. Algunos también describieron una sensación de reivindicación, ya que se sentían bien acerca de los intercambios que estaban haciendo, con un elemento de sentir que estaban burlando a sus empleadores al hacer mejores intercambios que los que el empleador habría autorizado.
A medida que un comerciante deshonesto se vuelve más seguro y agresivo sobre la realización de operaciones no autorizadas, aumentan los riesgos para el empleador. Los empleadores pueden sufrir pérdidas sustanciales como resultado de las operaciones realizadas sin su conocimiento o aprobación y debido a que los mercados pueden ser extremadamente volátiles, estas pérdidas pueden ocurrir muy rápido. Los comerciantes deshonestos también tienden a actuar con creciente desprecio cuando se trata del dinero que se supone que deben administrar para sus empleadores y clientes, y también pueden comportarse de manera imprudente con respecto a sus propias comisiones y el futuro.
Se fomentan actitudes agresivas de poder en el piso de negociación. Al buscar empleados, las instituciones financieras a menudo buscan específicamente personas con estos rasgos, porque las personas no están seguras tendrán dificultades para hacer tratos. Desafortunadamente, esto tiende a seleccionar personas que también corren el riesgo de convertirse en comerciantes deshonestos, ya que un empleado se volverá cada vez más seguro trabajando en el piso y puede caer en la trampa de pensar que es imposible deslizarse.
Las sanciones para los comerciantes deshonestos varían. Cuando un comerciante es investigado y descubierto públicamente, el resultado puede ser el tiempo en prisión. Si una empresa puede atrapar a un comerciante deshonesto antes de que se produzca un daño sustancial, puede optar por despedir al empleado en lugar de iniciar una investigación pública. Las instituciones financieras son muy sensibles a su reputación y a la reputación del mercado en general, y los comerciantes deshonestos tienden a hacer que sus empresas matrices se vean mal.