Un schmear en el sentido tradicional es el queso crema extendido sobre un bagel, y la palabra se asocia particularmente con la cocina judía, aunque el bagel no es específicamente de origen judío. En términos más generales, las personas usan el término para referirse a cualquier tipo de propagación que se utilizará con pan u otros alimentos, especialmente si se trata de queso. Los productos empaquetados comercialmente a veces se venden como «schmears», y las personas también pueden preparar los suyos en casa.
Los panecillos sencillos con schmears son un bocadillo rápido popular en algunas regiones del mundo, y la ciudad de Nueva York es particularmente famosa por sus ofertas a base de panecillos. Se puede crear una comida más abundante haciendo un sándwich de bagel con schmear y coberturas como salmón ahumado, un tipo de pescado en conserva, junto con cebollas, tomates, alcaparras, encurtidos y otros ingredientes. Los sándwiches de bagel se venden en muchas tiendas de delicatessen y se pueden hacer frescos a pedido para un cliente o se pueden recoger en paquetes en las tiendas de delicatessen con opciones de autoservicio.
Esta palabra es de origen yiddish y se cree que se deriva de la raíz de «frotis» o «grasa». Si bien el schmear tradicional está hecho de queso crema simple, no es raro encontrar quesos crema mezclados con ingredientes como cebollas, alcaparras, hierbas, encurtidos, frutas, pimientos y otros ingredientes para crear un schmear con sabor. Muchas panaderías ofrecen a los clientes una opción entre varias opciones de queso crema con sabor cuando piden un panecillo con schmear.
Los quesos cremosos con sabor son muy fáciles de hacer en casa, para las personas que quieren hacer sus propios schmears. El queso crema simple se puede mezclar con los ingredientes de elección en un procesador de alimentos o a mano. También se pueden usar otros quesos, como el mascarpone. Hacer un schmear en casa suele ser menos costoso que comprar un producto empacado y proporciona a las personas un mayor control sobre los ingredientes, lo que puede ser importante para las personas con alergias u otras preocupaciones dietéticas.
La mantequilla, la mayonesa y otros tipos de productos para untar también pueden considerarse schmears, junto con opciones veganas como los quesos de soya y los productos para untar a base de nueces. Esta palabra también ha adquirido una connotación de argot, en el sentido de «todo el asunto» o «toda la difusión». Las personas también pueden usar el término para referirse a un grupo de artículos relacionados que van juntos, al igual que los schmears van con bagels. Las variaciones de jerga en esta palabra se ven más comúnmente en comunidades con influencia judía.