Un sistema de almacenamiento automatizado utiliza maquinaria, a menudo controlada por computadoras, para mover artículos hacia y desde estanterías en un entorno como un almacén o una biblioteca. En sistemas grandes, los códigos de barras se pueden usar para identificar artículos, que pueden estar contenidos en contenedores de almacenamiento y recuperados por grúas robóticas. Las ventajas de un sistema de almacenamiento automatizado incluyen una mano de obra más pequeña, una menor necesidad de espacio en el piso, una mayor capacidad para controlar el entorno de almacenamiento en términos de seguridad, temperatura y humedad, y mayor velocidad y eficiencia.
Los sistemas de almacenamiento automatizados también se conocen como sistemas de almacenamiento y recuperación automatizados, o ASRS, porque el equipo robótico puede recuperar elementos para su uso, así como clasificarlos y depositarlos dentro del sistema. Se pueden emplear diferentes tipos de máquinas automatizadas según los requisitos de una empresa. Por ejemplo, en la gestión de almacenes, los tipos de automatización pueden incluir lo que se conoce como sistemas de pasillos fijos, carruseles horizontales y verticales y módulos de elevación vertical.
En un sistema automatizado de pasillo fijo, estanterías metálicas se alinean a ambos lados de un pasillo, y una grúa robótica viaja a lo largo de él, depositando y extrayendo cajas a varias alturas. Los movimientos de la grúa son programables y pueden controlarse desde una terminal de computadora. Otro tipo de equipo automatizado, el módulo de elevación vertical, consiste en un elevador controlado por computadora que viaja entre dos conjuntos verticales de estantes, depositando y recuperando contenedores.
Los carruseles, tanto verticales como horizontales, suelen ser una característica de un sistema de almacenamiento automatizado. Un carrusel vertical es una unidad que gira en dirección vertical, está dividida en estantes y ocupa poco espacio en el piso. La cantidad de rotación se controla automáticamente para colocar los estantes en la posición correcta para el usuario, y los artículos se quitan con frecuencia manualmente. Con un carrusel horizontal, donde la unidad gira horizontalmente, los elementos a menudo se extraen automáticamente. El uso del carrusel varía desde el almacenamiento de archivos en una oficina hasta el manejo automatizado de materiales en un almacén.
Tras el éxito del almacén automático, las bibliotecas han comenzado a adoptar la tecnología del sistema de almacenamiento automatizado. Los materiales de lectura que son frágiles o que se navegan con menos frecuencia, como las revistas, se colocan comúnmente en el sistema automatizado. Los códigos de barras de identificación se adjuntan a los artículos, que se almacenan dentro de contenedores de almacenamiento dentro de estantes densamente empaquetados. Usando una grúa robótica, es posible almacenar contenedores para hacer un mejor uso del espacio disponible que es de difícil acceso para los humanos. Cuando los usuarios solicitan artículos de sus computadoras, son seleccionados por la grúa y entregados al personal de la biblioteca casi instantáneamente.