Un sistema de cabrestante consiste en un cabrestante, un panel de control del cabrestante y los montajes del cabrestante. Normalmente comprado como un paquete, un sistema de cabrestante proporciona al comprador todos los elementos necesarios para completar la instalación de un cabrestante en un vehículo. Otro atributo de un sistema de cabrestante es que el cabrestante no solo es más fácil de instalar, sino que también está listo para usar tan pronto como se complete la instalación porque se proporcionan todos los ganchos, correas y accesorios necesarios en el kit. Si bien un sistema completo suele ser más costoso inicialmente que comprar solo el cabrestante, la compra del sistema asegura que el cabrestante esté completo y listo para usar cuando esté instalado.
El consumidor generalmente puede elegir entre un sistema de cabrestante de montaje permanente o portátil, dependiendo de las necesidades individuales y el uso previsto del cabrestante. La principal diferencia entre los dos paquetes del sistema de cabrestante es el tipo de soporte de montaje utilizado. El kit de montaje permanente comúnmente sujetará el cabrestante al chasis o al bastidor de un vehículo, mientras que un cabrestante portátil usará comúnmente un soporte destinado a encajar en un enganche del receptor en cualquier extremo del vehículo. También es común que un cabrestante portátil se sujete a un árbol, roca u otro objeto fijo mediante el uso de una correa, cable o cadena.
Los diseños alternativos del sistema de cabrestante incluyen una serie de cabrestantes en un solo vehículo. Este tipo de sistema de cabrestante se encuentra en vehículos de recuperación utilizados para limpiar escenas de accidentes, así como en vehículos militares y vehículos de salvamento. Por lo general, que consiste en un cabrestante de alta y baja velocidad, el sistema del cabrestante se puede usar para corregir vehículos enrollados conectando los dos cables del cabrestante a diferentes secciones o áreas del vehículo y tirando de él en una dirección común para crear la cantidad adecuada de tracción fuerza requerida sin dañar el vehículo.
Algunos tipos de embarcaciones de pesca utilizan un sistema especialmente diseñado para cerrar diferentes extremos de una red de pesca, rodeando así a los peces atrapados dentro de la red. La operación adecuada de este tipo de sistema es crítica para el éxito del barco en la captura de peces antes de que puedan escapar. Los winches deben ser fuertes y rápidos para cerrar la red de manera rápida. A veces, el sistema del cabrestante no funciona como debería, haciendo que la red se cierre lentamente. Cuando esto ocurre, los peces pueden escapar de la red de cierre lento, lo que puede requerir que el bote y la tripulación permanezcan en el agua por más tiempo para atrapar una cantidad designada de peces.