Sneezewood, también conocido como helenium, bitterwood, falso girasol, girasol de pantano o margarita de diente de perro, es una flor perenne aglutinante originaria de América del Norte y Central. Como miembro de la familia Aster, tiene flores parecidas a las margaritas y hojas de color verde medio de aproximadamente seis pulgadas (unos 15.2 cm) de largo. A menudo se encuentra creciendo junto a zanjas, arroyos, estanques y lagos. Aunque es susceptible a algunas enfermedades, se puede utilizar como planta de cama de fácil mantenimiento en jardines. Según el folclore, las hojas secas de sneezeweed se convertían en rapé y se usaban para inducir los estornudos, eliminando los malos espíritus de los que se creía poseídos.
Desde mediados del verano hasta principios del otoño, la sneezeweed produce masas de flores amarillas, rojas y bronce de aproximadamente dos pulgadas (aproximadamente 5.08 cm) de diámetro. Las plantas típicas de sneezeweed crecen de tres a cinco pies de altura (alrededor de 0.91 a 1.52 m), con una extensión de aproximadamente dos pies (alrededor de 0.60 m). Esta planta crece en las zonas de rusticidad del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de tres a ocho, pero necesita al menos 100 días sin heladas durante el año para prosperar. Sneezewood prefiere pleno sol y suelo húmedo y bien drenado con un nivel de pH neutro o ligeramente ácido.
Junto con otras flores silvestres, el sneezeweed se usa a menudo para naturalizar paisajes. Se adapta bien a lo largo del borde posterior de las camas de jardín. A algunos jardineros les gusta poner la hierba de estornudo en racimos para obtener un efecto visual particularmente vívido durante la floración. Sneezeweed es una flor cortada de larga duración y es una de las favoritas en los arreglos florales de finales de verano y otoño.
Mantener la madera de estornudo es bastante sencillo. En el jardín, es posible que las plantas más altas deban colocarse con estacas para obtener un apoyo adicional y permanecer en pie. Al final de la temporada de crecimiento, se debe cortar el follaje y eliminar las flores muertas. Los jardineros profesionales aconsejan a las personas que viven en climas fríos que cubran las plantas con mantillo para una protección adicional durante el invierno. Es posible que sea necesario dividir los grupos de madera de estornudo cada tres o cuatro años para fomentar un crecimiento saludable.
A fines del verano, la hierba del estornudo es propensa al mildiú polvoroso, la roya, la mancha foliar y la obscenidad de las hojas. Estas enfermedades pueden retrasar el crecimiento y, aunque generalmente no son graves, pueden matar la planta si no se tratan. Las hojas enfermas se pueden arrancar de la planta, o se puede retirar toda la planta del jardín, si es necesario. Para prevenir enfermedades, las plantas deben espaciarse unos dos pies (aproximadamente 0.61 m) entre sí, con suficiente espacio para la circulación de aire, regarse en las raíces y plantarse en lugares soleados.
En el pasado, las hojas de sneezeweed se secaron. Cuando se pensaba que alguien estaba poseído por un demonio, se le daba rapé de sneezeweed, lo que hacía que la persona estornudara. Se creía que el estornudo expulsaba al espíritu maligno del cuerpo de una persona poseída.