Un sock hop es un baile, a menudo realizado para adolescentes, que se hizo popular por primera vez en la década de 1950, cuando se acuñó el término. Dado que los bailes se llevaban a cabo a menudo en los gimnasios de la escuela, los bailarines solían patear sus zapatos y bailar con sus calcetines o medias para evitar marcar los pisos del gimnasio y deslizarse mejor en bailes como el Twist, el Puré de papas y otros. Los bailes celebrados podrían simplemente denominarse saltos de calcetín, ya que la práctica era muy común.
Varias canciones de la década de 1950 mencionan este tipo de danza. La melodía de Little Richard Ready Teddy habla sobre la “pelota de salto de calcetines”, por ejemplo. La referencia más específica es la muy popular canción de 1958 de Danny and the Juniors At the Hop, que describe la escena habitual del sock hop. Muchas películas también representan estos bailes, especialmente la película de 1973 de George Lucas American Graffiti.
Lo que diferencia a un sock hop de otros bailes para adolescentes es que son informales. Se diferencian de los bailes de bienvenida o los bailes de graduación porque son eventos menos elegantes y más comunes. Los bailarines no necesariamente asistían con una pareja, a menos que estuvieran saliendo con alguien, sino que se presentaban para bailar con música en vivo o grabada. El baile ni siquiera tenía que llevarse a cabo en horas de la noche, sino que podría realizarse como un evento de la tarde, temprano en la noche o después de la escuela.
American Graffiti representa una danza de este tipo en 1962, pero a medida que se cerraban los años 60, la práctica se volvió mucho menos común. En la década de 1970, fueron reemplazados por “bailes”, eventos todavía relativamente informales, pero en los que los bailarines se mantenían puestos los zapatos. Los estilos de baile cambiaron para reflejar una música muy diferente. Primero, a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, gran parte del rock psicodélico o el rock estándar de la época eran opciones populares, y luego, la música disco de mediados de la década de 1970 y principios de la de 1980 reintrodujo el baile en pareja para muchas melodías, y a menudo requería que las mujeres bailar en tacones.
Sin embargo, el salto del calcetín no murió por completo, y la tradición de tener bailes informales especialmente para los niños más pequeños en la escuela primaria o secundaria se adoptó una vez más en la década de 1990. Muchos administradores escolares y padres esperaban disuadir a los niños de ver los bailes como eventos “románticos”, pero aún querían que los niños disfrutaran bailando con música.
La música que se reproduce en un sock hop moderno puede variar desde cualquier cosa moderna hasta cualquier cosa que se remonta a la década de 1950, y se alienta a los niños a no traer citas, sino a venir solos. Algunas escuelas primarias incluso celebran bailes orientados a la familia. Esto los despoja de cualquier elemento romántico o sexual porque los niños asisten con sus familias y hay acompañantes en todas las direcciones. Si bien algunos niños pueden quejarse de la supervisión excesiva de un adulto, les da la oportunidad de reírse de sus padres, a quienes con frecuencia les encanta participar en estos bailes tanto como a sus hijos.